二郎神，恐怕是中國「身世」最為撲朔迷離的神仙了。
在古典名著《西遊記》中，他是玉皇大帝的外甥。他的母親也就是玉帝的妹子，思凡下界，嫁給楊君，生下一子；因違天條，被壓在桃山之下；此子長大後，斧劈桃山，救出母親；後稱「顯聖二郎真君」，即二郎神。
不過這個楊二郎的身世，跟《寶蓮燈》中的沉香差不多；而在《寶蓮燈》中，二郎神又是沉香的舅舅，也是沉香的主要對頭。這也許是在告訴我們，人終將會變成自己曾經最討厭的那種人，神也不例外。
而在《封神演義》中，二郎神則是玉鼎真人的高徒，姜子牙的得力助手，堪稱西岐第一猛將。還給他安了一個名字，叫做楊戩。
殊不知，楊戩乃宋徽宗時最臭名昭著的一個宦官，幹了很多壞事，《大宋宣和遺事》稱：蔡京、蔡攸、童貫之徒，縱恣於上；高俅、楊戩、朱勔之黨，朋邪於下。此外還描寫了他陪同宋徽宗微服私訪，尋花問柳的劣跡。
兩部名著中的二郎神都姓楊，與民間流傳的《二郎寶卷》中的二郎神形象，頗為相似。那麼，這個「楊二郎」是怎麼來的呢？
一說認為他來自古西北遊牧民族氐族的三目祖先神或牧獵神，甚至認為這個神就是馬王爺（有三隻眼）；一說認為「楊二郎」可能是「羊二郎」的諧音，其原型是古羌民祖先神大禹，殺羊祭神是羌人的習俗。總之，二郎神被歸入了少數民族。
而除了「楊二郎」外，歷史上關於二郎神身世的主流說法，還有兩種：
其一是「李二郎」說。即認為他是秦時蜀郡太守李冰的次子。李冰治蜀時，興辦了許多水利工程，其中以都江堰水利工程最為著名。民間流傳著很多有關他的神話，比如李冰化牛鬥江蛟的故事。他的兒子們也協助他做了很大貢獻，於是也被百姓奉為神靈。自宋代以降，李冰父子都被朝廷封為王侯真人。所以「李二郎」可謂欽定的「二郎神」。
其二是「趙二郎」說。據《龍城錄》、《三教源流搜神大全》所載，趙二郎名趙昱，是隋煬帝時四川嘉州的太守，其時該地有蛟為害，覆舟溺人；趙昱乃親自入水殺蛟，有七從者入水為助。州人視為神明。至宋真宗時封趙昱為「清源妙道真君」。那七個從者，大概就是二郎神的手下，梅山七兄弟了吧！
值得注意的是，二郎神為清源妙道真君趙昱之說，在民間影響很大。很多戲曲劇目如《二郎神醉射鎖魔鏡》、《二郎神鎖齊天大聖》、《灌口二郎神斬犍蛟》等，其中的二郎神，都是趙昱。
不論如何，二郎神的信仰起源於蜀地，也盛於蜀地，並由蜀地而擴展至全國，應當是可以確定的。至於二郎神是從西域傳進中國的波斯神靈之類的推測，就只能存疑了！