文章翻譯 | o & mkuag
文章來源 | The Face
圖片均來自網絡
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和大多數行業一樣，人脈在嘻哈音樂的世界中起到了無可厚非的作用。但是對於說唱音樂來說，你需要的不僅僅是社交媒體上的po文來炫耀你的合作夥伴。更確切地說，它證明了你的關係。
從 Busta Rhymes在1992年 a Tribe Called Quest 的歌曲「Scenario」中證明了自己喧鬧的明星魅力，到 Nicki Minaj 在 Kanye West 的歌曲「Monster」中和另外幾位說唱大佬相比絲毫不遜色的表現推動的職業生涯，再到 2018年 Drake 在 Travis Scott 的「SICKO MODE」中廣受好評的表現使這首歌成為年度最佳說唱歌曲，嘻哈音樂的世界中鋪滿了喧賓奪主的故事，而這也成為眾多嘻哈歌手都夢想著的情節。
當 Nicki Minaj 和 Ty Dolla $ign參與 Megan Thee Stallion 的「Hot Girl Summer」時，我們感受到一個戰略性成功的 feat 的重要性。多年來，Nicki 一直因為缺乏合作或者說沒有與新生代女性說唱歌手合作而備受關注，出現在 Megan 的歌曲中是具有紀念意義的。Megan 有眾多的理由被認為是嘻哈界新的「it」girl，連 Nicki 這位近十年來的說唱女王都對此表示同意。
不止是這一個上升期的新人和巨星的合作深入人心。2011年時，當 JayZ 和 J. Cole合作「Mr. Nice Watch」時，全世界都為這位 Roc Nation 的新星從那裡企業老闆得到了他夢寐以求的合作而歡欣鼓舞，這也為 Cole 接下來的事業奠定了基調。
當談到 feature，這裡面需要做的遠比在工作室把 verse 拼湊在一起或者甚至通過線上將一個部分與另一個部分結合起來需要做的工作更多。雖然一些最能讓人難以忘懷的 feature 是創造性表達的相互融合和在藝人們工作室自然而然發生的結果，但廠牌的策略和底線往往決定其是否成功，甚至可以在合作初期就形成阻礙。
Feature 是一場複雜的遊戲，所以就讓我們一起來了解吧。
關於feature的解剖
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從行業的角度來看，說唱歌手在他們的職業生涯中有著不同的階段，而賭注也隨之變化。從本質上講，第一步是讓所有各方同意合作。通常情況下，這只是一群藝人與他們的同行一起剪切音軌。
以 Soundcloud為例，這裡面出現的藝人們經常會互相合作。在這裡，只是朋友幫助朋友的問題，往往很少或根本沒有金錢交易。而目標往往只是獲得認可，所以實際上這只是一場錄製的派對。可以說對於大多數和能力相近的藝人合作的嘻哈樂新人，他們的歌曲更可能會出現在一個沒有廠牌幹預的混音帶裡(如果藝人們已籤約廠牌的話)。
但是當一個藝人的名氣越來越大，情況就不同以往，更大的名氣會讓歌曲的製作與發行需要一個不同的協議。
Chanel McFadzean 是 Legion 集團的公共關係和品牌戰略家。她的客戶從老牌說唱歌手 Jim Jones到紐約首屈一指的嘻哈電臺 Hot 97都有涵蓋。她引用了一個簡單的「藝人對藝人」的場景作為例子，Jim Jones 在他的第七張錄音室專輯《El Capo》中的「State Of The Union」和 Rick Ross 進行了合作。在這裡，他們直接進行了聯繫。
「每個藝人的陣營都是不同的，」 McFadzean說。「有時候，如果你的客戶想與一個新的藝人合作，我會直接聯繫那個人的工作人員，弄清楚誰負責什麼。他們可能只與一個製作人合作，因此可能是製作人去協調，或者這可能只是管理層的工作。」
當藝人籤約時，其他也會隨之而改變。「這可能是一個公司的決定，」 McFadzean 解釋說。「有時候最困難的時候是合作的時候，因為每個人都想分一杯羹，這意味著這是一種付費的合作關係，而不是某個人只是為了一個快速的合作而隨機製作的混音帶。」多個公司可能會導致很多問題，特別是如果一個公司的藝人進行了錄製而另一個沒有。或者一個更高知名度的獨立藝人想要與一個新的籤約藝人合作，但是該公司可能會對這種合作會對他們的藝人進行怎樣的影響持觀望態度。
儘管這聽起來可能有些冷酷，但交易並不總是與金錢相關的。「很多時候藝人們甚至不會付錢給對方，」娛樂律師和音樂法學教授 Cassandra Spangler 說。「平級的藝人們會做他們所說的『swap' ，這意味著 Lil Wayne會為 Drake 進行feat，然後 Drake 同意在未來的某個時候，他會在Lil Wayne的專輯中進行合作，而這都有籤訂合約。通常，他們會得到歌曲版權，但不收取任何其他費用和版稅。」
說到報酬，那麼請人feat實際會花費多少？Spangler 和 McFadzean 都認為，新人的下限徘徊在3000美元到5000美元之間，不過這個價格隨著藝人的名氣而上升，有的高達25000美元甚至更高。
關於前面所提到的 Nicki 在歌曲「Monster」裡的精彩表現，她說這一段 verse 收50000美元 。在那以後，這個數字明顯升高了，根據她在2014年的說法，她一段 verse 一口價25萬美元。再舉個例子來說，2019年聲名鵲起的 DaBaby，他一段 verse 收費2.5萬美元，目前這個數字還在增長。
大衛 VS. 歌利亞
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「人們對你的看法取決於你身邊的人。」 作家、音樂行業資深人士 Paul Cantor表示。「藝人可以利用合作的對象來建立自己的形象，所以如果你和某個被認為具有文化重要性的人合作一首歌，你就可以讓人們關注到你。」他引用了 Nas在 Main Source 1991年的歌曲「Live At The Barbeque」中的驚為天人的verse做為例子，Nas 當時可謂是天時地利人和。雖然當時未成年，但 Nas 取得了足夠多的關注。他的這段 verse 和他改變格局的嘻哈聖經《Illmatic》成為了他入行的敲門磚。
這聽起來很簡單，但是當一個新藝人付帳的時候就有風險了。社交媒體帳戶很少是由大人物自己管理的，所以這樣錢就可以流向世界的任何地方，只是不落入正確的口袋裡。
Spangler 解釋說: 「藝人們有時候並沒有意識到籤訂合同的重要性。通常是一個不知名的藝人付錢給一位知名人士。在社交媒體上，有很多人直接與藝人聯繫。尋求和大人物的合作，你必須得到其同意，而且你必須單獨得到廠牌的同意。在一些時候，一個簡單的有這些規定的協議就可以很容易地防止一場災難。你需要的是一份合同，上面寫明(大牌藝人)同意助陣，但(新晉藝人)必須得到唱片公司的批准，這取決於他們自己。大牌藝人會很樂意把錢裝進自己的口袋，但他們不知道，如果沒有唱片公司的許可，他們就無法參與歌曲。這樣他們就可能陷入一種糟糕的境地，別人為了讓他們助陣歌曲已經進行了支付，但是他們的公司會不允許他們參與，這樣就造成了混亂的局面。」
在2019年，正處於事業上升期的新人說唱歌手 Young Fletcher給 Yo Gotti 20000美元，希望他能助陣自己的單曲，但是這首歌卻從未發行。相反，Gotti 發行了一首有著驚人相似度的歌曲（歌曲裡未出現 Young Fletcher），並且試圖繞過管理層的同意用15萬美金的價格籤下 Young Fletcher。合著 Gotti 是想用15萬來填滿當初2萬砸開的洞。
事與願違，在這場 feat 糾紛下北卡羅來納州的法院判決 Young Fletcher 勝訴，並且獲得了660萬美元的賠償。這是一個罕見的例子，新人歌手很少成為勝訴的一方，因為在很多情況下，他們付了款卻竹籃打水一場空。（Lil Dicky 的電視劇《DAVE》裡也有這麼一幕）
「很多時候，人們會花錢請人來助陣，但是卻沒有剩下錢來進行市場推廣。」BeatStars 的營銷和社交媒體總監 Mike Trampe 說，「他們認為請人助陣後就已經吸引了人們的目光，這是一個巨大的錯誤。」是啊，一個新人願意為一個改變音樂生涯命運的 feat 花多少錢呢？「我聽說過一些大牌藝人一次性拿走一袋15萬美元現金的事。」Cantor 補充說，「他們會在綠屏前做歌，拍攝mv，或者錄歌。」同樣，這取決新人歌手的市場策略。此外，大牌歌手對於他們的名字如何出現在歌曲的 credits 上有一些具體的規則。
Spangler 說: 「協議中通常會註明助陣藝人的名字也會出現在credits上。這也是一個棘手的問題，因為他們有時會爭論，在多個藝人助陣的情況下誰的名字應該被列在最前。」
流媒體同樣也會受到影響。這取決於你如何向 Spotify 提交歌曲以及它是否會出現在助陣藝人的個人頁面上。如果不放在歌手頁面的話就可能會降低這首歌被注意到的可能性，這又取決於新人歌手對於歌曲如何進行推廣。我們在1999年早些時候就注意到了這一點，當時未成名的 Eve為 The Roots 的熱單「You Got Me」貢獻了一段 verse，但這首歌的 feature 名單裡也僅僅只有 Erykah Badu 一人。Travis Scott 的名字沒有被列入 Rihanna 專輯《ANTi》，但他的聲音卻貫穿了整首「Woo」。
現在，大牌藝人不把參與專輯的說唱歌手列入流媒體平臺曲目的列表已經不是什麼新鮮事了(看看 Travis Scott的《ASTROWORLD》以及 21 Savage 的《i am > i was》，或者 Chance The Rapper 的《The Big Day》—— 最初沒有把說唱歌手列入專輯曲目列表，但現在已經修改了)。藝人越知名，他們就越不需要標明一個新的藝人作為一個歌曲的 feature，反之，新人需要老人帶，而且是迫切求關愛的那種。
風險與回報
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娛樂圈並不總是充斥著關於新人認真地兜售他們的音樂，並花費巨額去換取和他們夢想中的藝人的合作故事。有時候，大牌藝人會邀請不知名的新人進行合作。「另一方面，如果你寫了很多 verse，那麼你的 verse 將不會那麼特別。」 Cantor 補充道。不過金錢總歸是萬能的。
「作為一名藝人，賺錢的潛力是你必須擁有的。」 McFadzean 說，「不過，這對於是否會降低你的口碑也有一條安全的界限。」要進行 feature 的當事人必須提出一系列問題。「這符合我的自身品牌形象嗎或者說能帶來一筆不菲的收入呢？也許對方會給出一筆數額讓人意想不到的錢，之後你決定接受並參與 featuring，這些都是必須思考的問題。」一個老牌藝人可以只靠 feature 一個月輕鬆賺到接近五萬美元，儘管過度曝光會讓聽眾產生疲勞感。
在當代音樂產業中營銷才是最重要的，所以一首歌的效果往往取決於你能從中創造出多少影響力。「現在歌曲的營銷比 feature 更重要，」 Trampe 認為。「歌手需要考慮的是『拿到這個 feature 後又打算怎麼做呢?』 」
難道「Hot Girl Summer」這樣的現象級熱單的成功是因為 Megan Thee Stallion 和 Nicki Minaj 兩人一起出現在ins直播上嗎？還是 Nicki 在 Queen Radio 專門對這首歌進行討論呢？不管怎樣，是歌曲的熱度才是通往成功的關鍵因素，同時也需要在歌曲被錄製和發行之後保持住這種勢頭。McFadzean 回應道: 「所有的一切都是為了炒作。」此外他還提到了媒體團隊如何努力將新聞話題都集中在一首歌上。
嘻哈歌手之間的合作留下了很多經典，也對嘻哈產業有著深遠的影響。我們可以回顧一下那些輝煌的日子: JayZ 和TheNotorious B.I.G的「Brooklyn's Finest」，RZA 工作室裡擠滿了 Wu-Tang Clan 的九位成員，或者 Lil' Kim 在 Mobb Deep 的「Quiet Storm (Remix)」中獻聲。
本著對音樂的熱愛，比起思考產業中可能出現的制約和平衡，將目光放在音樂的魔力和碰撞中激發出來的化學反應會更加輕鬆有趣。