木星有「小太陽系」之稱，衛星多到讓人驚詫，迄今為止，已經發現了79顆，然而我們的地球只有月亮一顆衛星，火星也只有兩顆衛星，同屬太陽系行星，木星這樣是不是太不公平了？如果木星會回答的話，他肯定會說：沒有辦法，就是這麼強大。
是的！木星的衛星數之所以這麼多，正是因為它太強大了，木星的質量是地球的318倍，體積是地球的1300倍，比地球大了好幾個數量級，即便我們的地球，跑到木星的身邊，也只能成為它的衛星，因為它的引力太強大了。
那麼這麼多的木星，衛星都是怎麼來的呢？天文學家認為主要有兩種方式，一種是自己形成的，一種則是捕獲的。
首先用天文望遠鏡發現木星衛星的人是伽利略，他在木星的周圍發現了四顆衛星，分別是木衛一、木衛二，木衛三，木衛四，這四顆衛星也稱為伽利略衛星，它們也是木星的主要衛星，因為它們的質量都非常大，比如木衛三，它是太陽系所有衛星中個頭最大的，也是除了太陽八大行星之外個頭最大的天體，即便是四顆伽利略衛星中質量最小的木衛二，也是伽利略衛星之外的所有木星衛星相加質量的5000倍。
為什麼伽利略衛星都這麼大呢？就是因為它們和木星本就是一家子，或者可以稱它們為木星的孩子，因為它們本就形成於木星的原始物質盤中，在木星形成之後，其周圍也形成了一個行星環，比現在木星的行星環要壯觀得多，四顆伽利略衛星就形成於其中。
但是天文學家們認為四顆伽利略衛星是晚期形成的，因為早期形成的衛星都已經墜落到了木星上，在木星的強大引力下，其行星環的物質不斷得到補充，靠近木星的地方很容易形成較大的衛星，但是這樣的衛星也比較容易墜落到木星上，所以內部不斷有衛星撞擊到木星上，剩下了如今的四顆伽利略衛星還在圍繞木星運行，但是它們的運行趨勢也是會撞到木星上的。
伽利略衛星之外的木星衛星，基本上都是被木星直接從太空中捕獲的了，它們多數來自於木星軌道內側的小行星帶，這些衛星就像木星的養子，受到木星強大引力的影響，而不得不圍繞木星運行。
從遠處看去，木星衛星圍繞木星運行的軌道很混亂，有的甚至在逆行，速度也很不一樣，有的圍繞木星運行一圈只需要七個小時，比木星的自轉速度還快，有的則需要長達三年的時間。