公元前287年位於歐洲文明發源地古希臘的敘古拉的一戶人家裡降生了一個小男孩,作為天文學家兼數學家的父親給他取名叫阿基米德,阿基米德意為大的思想家。
阿基米德從小對數學天文學和古希臘的幾何學產生了濃厚興趣。公元前267年,十一歲的阿基米德被父親送往位於埃及的「智慧之都」亞歷山大城隨歐幾裡德的學生埃拉託塞和卡農學習。後期跟隨過許多著名數學家學習,其中包括幾何學大師歐幾裡德。年輕的他兼併學習了東方和古希臘的優秀文化遺產,這對其後的科學生涯產生了重大影響,奠定了他日後從事科學研究的基礎。
一天,古希臘國王赫農王的讓金匠給他製作了一頂純金的皇冠,國王懷疑皇冠中摻了白銀,於是讓阿基米德檢驗一下,阿基米德苦思冥想了很長時間,也沒找到答案。
有一天洗澡時,水溢出了浴缸,他突然受到啟發,找到了測量皇冠體積的辦法。他將皇冠和與皇冠同樣質量的黃金分別放入水中,發現溢出的水體積不同,從而判斷出皇冠不是純金製成的。
其後他繼續研究浮體並提出了浮力定律,也就是著名的阿基米德原理。
阿基米德也通過觀察當時勞動者的工作總結並提出了槓桿原理並且利用這個定律製造出了許多機械比如阿基米德螺旋取水器。阿基米德取水器是現代螺絲.齒輪等螺旋推進器的先祖。
阿基米德還製造了一些圓球,用細繩和木棒將他們聯動起來模仿日月和星辰運動,並利用水力使它們轉動,解釋了日食月食現象,並可以預測日食月食。提出日心說猜想,比哥白尼提出日心說早1800年。
在物理力學方面著作有《論平板的平衡》《論浮體》《論槓桿》《論重心》其中在《論槓桿的平衡》中系統的論證了槓桿原理並提出力矩等概念,在《論浮體》中系統的論證了浮力定律。還是靜力學和流體靜力學奠基人,被後人稱為力學之父。
在數學上著有《論球和圓柱》《論劈錐曲面體與球體》《拋物線求積》《論螺線》
由於阿基米德在力學和數學的貢獻,他被稱為實驗天才與理論天才合於一人。他與牛頓,高斯被稱為世界三大數學家,就連數學王子歐拉也只能排第四。文藝復興時期的達文西和伽利略也視他為偶像,牛頓與愛因斯坦也曾在他身上汲取智慧與靈感。
公元前212年,羅馬帝國攻打希臘,當羅馬軍隊衝進城的時候,瑪爾凱路曾下令不要殺害這位偉大的物理學家。可是那時,阿基米德正在他的實驗室裡畫他的圖形。士兵衝進後,腳踏聲驚擾了他。這種驚擾,使他驚醒過來,憤怒地喊道:「喂!你弄壞了我的圖畫,趕快跑開些!」結果,他的憤慨激怒了羅馬士兵,阿基米德便死於刀下75歲的阿基米德被羅馬士兵殺死。
事後那個士兵也被瑪爾凱路處死。阿基米德埋葬於西西里島,墓碑上刻著一個圓柱內切球圖形以紀念他在幾何學上的偉大成就。
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