張藝謀導演拍攝的影片《影》，最開始吸引人的絕非片子內容，而是劇中的幾位實力派大咖演員。宣傳初期鄧超夫婦的合力上陣，國民閨女曉彤和三石弟弟的加盟，無疑成為了大家心照不宣的觀影動力，但是最讓人驚嘆的卻是張藝謀導演的鏡頭營造。
整個影片宛如大幅潑墨水彩，結合太極八卦陰陽相生相剋，單論這種東方美感和文化底蘊，就是整部片子的一大特色。
《影》的框架是取材於朱進的小說《三國荊州》，經查證，圍繞的是關羽大意失荊州的故事。影片雖略有三國時期的縮影，但重點卻放在「影子」身上。鄧超一人分飾兩角為角色狂瘦四十斤，一個是心系城池、因負傷無法釋懷的狠辣將臣沛國大都督子虞，一個是受子虞脅迫行走在朝堂和戰場的替身「影子境州」。
沛國大都督子虞被敵國戰將楊蒼擊敗負傷，只好無奈啟用從小培養的替身境州為自己復仇。為了不讓主公懷疑，子虞不惜躲在府中的石門後面自以為運籌帷幄，還要求夫人小艾與鏡州配合飾演假夫妻，甚至把自己受下的刀傷親自復刻在境州的胸前。子虞的癲狂隱忍都是為了報境州守將楊蒼戰敗之仇。
他不止一次授意境州明示主公奪回失地，而沛國的主公卻是瘋瘋癲癲滿心求和，不願意再挑起戰事。不過以大都督的朝堂地位，也少不了有部分官員統一戰線逼迫主公。但哪國的上位者又是酒囊飯袋，表面的昏庸都是為了蒙蔽眾人，在主公要求親眼目睹都督的傷勢就足以說明，他心裡已經對子虞的身份產生了懷疑。
沛國主公下了一局盡在掌握的棋，他先是罷免了大都督子虞的職位，利用這點迷惑守將楊倉，使其調走大部兵馬，再與楊蒼父子聯姻求和，表示願意將自己的妹妹青萍嫁與楊倉之子，而楊平卻送來貼身匕首求娶公主為妾。
古代的妾身份低微，與奴僕無異，不能決定自己終身大事的青萍一腔怒火。一國公主何其富貴，最終也是滿身枷鎖。
與此同時境州罷官之後並未置身朝堂之外，因為自己的母親已經被子虞「安置」，唯有聽命於他才能母子團聚。所以他聯合子虞之妻小艾練成了抵禦楊蒼拖刀計的傘法，並且命境州傳來自己的心腹，教授林中百餘名陰柔詭譎的死囚練習傘法。
但是子虞要的並不是殺死楊蒼，他只要境州撐過三合為自己爭取，半個時辰的時間足夠他的手下攻破境州。可是子虞的夫人升起了惻隱之心，她愛上了境州，或者說境州也愛上了他。在他臨行前的一夜，兩人在都督的眼皮子底下終於睡在了一起。
也許以前還有機會活命，但是此時的境州又怎會不知都督的心思，這一次他必死，或者死在楊蒼的刀下，或者死在都督的劍下。他赴約前來與楊倉比試，楊蒼剛愎自用，身邊缺乏謀士，對名士和官員非常傲慢，典型的有勇無謀。子虞命兵馬藏於船艙內，用刀傘潛入城內襲取境州城。
但主公做夢也沒有想到，自己的計策環環緊扣，偏生出公主這個變故。青萍跟隨傘兵一同攻打楊平的兵馬，但最終還是死在楊平的刀下，青萍借著楊平的信物刺死了他，兩人同時淪為了這場陰謀的犧牲品。
坐享其成的主公算盡了一切，卻唯獨沒有算到妹妹的慘死。
歷史上的主公沛王實為孫權，他的妹妹青萍也就是孫尚香。史書記載孫尚香十分彪悍，只閨房之內就有帶刀丫環上百人，所以能與楊平一戰確實遵照史實。劇中的境州就是荊州，而大都督應該就是周瑜，荊州被諸葛亮從周瑜手中騙走，然後命關羽鎮守荊州，孫權多次派人索要卻得不到回復，於是才有了關羽大意失荊州，故可判斷守將楊倉便是關羽。胡軍飾演的關羽一身大將之風，舉手投足間盡顯名將本色，也演出了歷史上關羽的過度自負，終於因為自信過頭死在了境州的手下。
完成任務的境州趕往母親的房中，卻發現她已死去多時，自己還遭遇殺手追殺，隨後又被主公的手下營救回到朝中。此時的他已經在這些皇權貴族的博弈中求生多時，早已經分不清到底是誰要殺害自己，在主公的張狂的建議下也難免心動，試問面對權力和利益誰不想取而代之？
主公的心思細膩而恐不及，他利用真都督不費一兵一卒拿回了荊州，又找出了間接害死公主的禍國之臣，派人帶著令牌殺死真都督，然後再用影子替代真都督。
但是主公還是算錯了一步，本應裝著子虞人頭的盒子空無一物，自己還被逃過一劫的都督一刀刺中。本以為都督會繼續殺死境州獨自稱王，但他竟然讓境州帶著夫人遠走高飛。做了這麼多年的影子，境州又怎會不知都督心中的試探，果然他想對了，他先人一步從背後刺中了都督。
都以為境州是想取代子虞成為都督，沒想到他給沛王補了一刀，偽造了刺客殺人的場景，他想當的從來都不是一個被脅迫的都督。
最後孫儷起身奮力奔向門邊，在她驚恐的目光中全片結束。但你以為這是真的結束了嗎？彈幕中都在說周瑜可憐，賠了夫人又折兵。其實導演留了一個懸念：為什麼主公知道都督的藏身之地，我猜都督的心腹其實也是主公的人吧。
《影》中的主公和大都督確實在演一齣戲，一出給關羽演的戲，但是修改後的劇本只是為了突出影子，而一個大都督可以有影子，那身為一國之君的沛王為什麼不能有呢？沛王真的死了嗎？一百個人心裡就有一百種結局。也許歷史上真有影片中那樣，真身沒有了影子卻還在，但誰又能知道呢？
不管是《影》還是真正的歷史，映射出來的都是是人心、因果和輪迴，且希望大家但行好事，莫問前程！