一日三餐，是一種約定俗成的規矩。早餐一般在七八點鐘的時候，午餐在中午十二點左右，晚餐則在晚上六點鐘之後，隨著人們的日益忙碌，很多人的晚餐甚至可能要等到八九點才吃。
然而，在《紅樓夢》中最熱鬧的那個場景——元春省親的時候，我們不難發現，這位貴妃娘娘在下午一點多就吃晚飯了。
當時，賈府人正在等的不耐煩，有一位太監騎著馬來了，他告訴賈府中的人：「早多著呢，未初用過晚膳，未正二刻還到寶靈宮拜佛，酉初刻進大明宮領宴看燈方請旨，只怕戌初才起身呢！」
古代的一天分為十二個時辰，未時是今天的下午一點到三點，一個時辰又分兩部分，前半個時辰叫「初」，後半個時辰叫「正」，比如說未時分為未初和未正，未初相當於下午一點到兩點之間，未正相當於下午兩點到三點。
也就是說，賈元春在省親這一天，在下午一點到兩點，開始吃晚飯。不得不說，這晚飯，吃得也太早了。為什麼宮中會有這麼怪的規矩？難道在宮中，一直都是下午一兩點就吃晚飯？他們的午飯，又是什麼時候吃呢？
其實，仔細梳理一下《紅樓夢》中的內容，我們會有一個發現——在《紅樓夢》前八十回，根本就沒有午飯一說。換句話說，《紅樓夢》中的人，根本就不吃午飯。他們一天只有兩頓飯，就是早飯和晚飯。
金釧兒被攆之前，就非常清楚地提到了這一點，「誰知目今盛暑之時，又當早飯已過，各處主僕人等多半都是日常神倦之時。寶玉背著手，到一處，一處鴉雀無聞，從賈母這裡出來，往西過了穿堂，便是鳳姐的院落。到他們院門跟前，只見院門掩著，知道鳳姐素日的規矩，每到天熱，午間是要歇一個時辰的」。
早飯過後，各處主奴就都歇午覺了。所以，他們根本就沒有午飯這一說。司棋打發小丫頭蓮花兒去小廚房要一碗雞蛋羹的時候，柳家的也抱怨道：「……連姑娘帶姐兒，四五十人，一日也就光要兩隻雞，兩隻鴨子，十來斤肉，一吊錢的菜蔬，你們算算，夠做什麼的？連本項兩頓飯還支撐不住！」
那麼，《紅樓夢》中的一天兩頓飯，都是在什麼時候吃呢？難道真的都是像賈元春省親的時候，下午一兩點就吃晚飯？
劉姥姥第一次來到賈府的時候，正好趕上王熙鳳吃早飯。這時候是什麼時辰呢？劉姥姥躲在東邊的一間屋子裡，忽然看到了屋子裡有「一個匣子，底下又墜著一個秤砣般的一物，不住地亂晃……陡然又聽見『當』的一聲，若金鐘銅磬一般，不妨倒唬的一眨眼，接著又是一連八九下」。
劉姥姥不認得，這是王熙鳳屋裡的金自鳴鐘，但是我們都知道，這臺金自鳴鐘的報時方式，和今天我們的習慣是一樣的，因為這金自鳴鐘是從西洋傳過來的。一連打了十下，也就是上午十點鐘。此時的賈府，才吃早飯。
王熙鳳協理寧國府的時候，也明明白白地告訴寧國府的奴僕，「卯正二刻我來點卯，巳正吃早飯」。巳時，也就是上午九點到十一點，巳正就是上午十點到十一點。
上午十點吃早飯，那麼賈府的晚飯是安排在什麼時候呢？當然了，肯定不會是像賈元春一樣，下午一點多就吃晚飯，這根據季節的不同，也會有不同的安排。冬天可能會早一點，夏天可能會晚一點。
一天兩頓飯，中間間隔的時間又長，這些貴族女眷們，難免會在兩頓飯的中間，墊補一些點心。所以，賈寶玉生日的那一次，林之孝家的曾經建議：「……二則天長了，姑娘們玩一會子，還該墊補些小食兒……」探春便轉頭命人取點心來。
而賈元春省親這一次在下午一點多就吃晚飯，自然與當時一日兩餐的習俗有關。這倒也並非是因為宮中的規矩怪，而是賈元春回家心切，急不可待地要吃了晚飯，儘可能早一點回家。