世界上有一種人，無論在哪個國家，在哪個時代，都十分惹人厭。那就是「勢利眼」。
美國作家約瑟夫·艾本斯坦給「勢利眼」下了一個定義：
竭力取悅上位者、鄙視下位者或同時諂上欺下的人；對社會地位和財富等能夠彰顯身份的事物過分關注；把自己的一套評判標準強加給外界，因此自己對人和事物的評價顯得有時殘忍，有時可笑；他們無法從內心感受到自豪感和成就感，而是永遠期待著旁人的讚許。
那些不滿意自己現實地位、不能接受自我的人，尤其容易蛻變成勢利眼。
而在這個競爭無比激烈的社會中，在力爭上流的過程裡，在某些時刻、在某種程度上，我們都有可能成為勢利眼，對身邊人造成傷害，對自己的心靈形成荼毒，甚至未能察覺。
在《勢利：所謂上流社會及勢利眼眾生相》一書裡，約瑟夫例舉了人們身邊三種最常見的「勢利」表現，分別是「職業勢利眼」、「品味勢利眼」、「子女勢利眼」。
根據以下分析，你身邊有人中槍了嗎？
你自己呢？
職業勢利眼勢利眼從來不會質疑世界的價值判斷，只會隨波逐流，而且時時希望自己能夠超前那麼一點兒。大眾追捧什麼職業，勢利眼就覬覦什麼職業。
美國有一種常見的說法：在歐洲，人們想知道你是誰；在美國，人們則想知道你是做什麼的。
這也是我們的現狀：職業說明社會地位，也決定了勢利眼的態度。
從前，要是有人問你是做什麼的，最巧妙的回答是：我是一名專業人士。不關你是哪個領域的專業人士，這表明你有較高的教育層次和收入水平，而且在一個集體中廣受尊敬。
然而，現在社會的專業人士越來越多了，不再擁有昔日的社會聲望。
許多職業的聲望在時代流轉中發生了變化。
以醫學領域為例，如果子女成年後從醫，很多父母會非常滿意，倒不一定單單因為救死扶傷很高尚，還因為醫生收入比較可觀。而且這份職業受人尊敬。救死扶傷的理想曾讓整個醫生群體的形象無比高尚，但如今早已分崩離析。儘管還有人在歌頌醫患關係，但醫生的形象卻越來越接近依靠技藝賺錢謀生的普通人。此外，醫生還容易蒙受額外的汙名：唯利是圖，拒絕治療窮苦病人等。醫生群體聲望的滑落可見一斑。
律師職業的聲望更不必提。有個笑話是：鯊魚為什麼不襲擊律師？因為同行之間總要留點面子。律師曾經給人以淵博可敬的印象，是未來領袖的化身，可現在呢？往好處說，律師像蜘蛛一樣，在錯綜複雜的法律網上伺機牟利，可是打官司的人還必須仰仗他們；往壞處說，律師毫無誠信，腐敗可鄙，為體面人不齒。
工程師和發明家喪失名望的過程比較複雜。這個群體一直是國家英雄，他們秉承實幹精神，建設國家。然而，在21世紀到來之際，工程師的形象變得無趣、遲鈍、能力有限，而且地位低下。儘管當今社會離不開高科技，我們每個人都在享受高科技帶來的好處，但開發高科技的人卻一點也不優雅，至少不符合當下社會優雅的詮釋標準。其中一些人我們稱之為書呆子，剩下的都叫蠢蛋。
教書，尤其在大學裡教書曾經是一種榮耀，但如今，教師的聲望已經江河日下。常見對大學教師的批評是說他們太「學院派」，意思是過於注重理論而脫離實際。蕭伯納更有句著名的諷刺:「有能力的人做實事，沒能力的人當老師。」
當下社會中最受關注的是另一大類職業人士，是代理商、經紀人、商人、市場營銷人員、投資銀行家、全能經理人、股票操盤手、企業家，還有那些完全不提供產品和服務，只是協助將其推向市場並從中大賺一筆的那些人。這些人過的才是最令人豔羨的生活。
近來美國名校畢業生趨之若鶩的職業是安達信、麥肯錫或其他諮詢公司的初級顧問。
以美國為例，這個國家正從製造業、礦業、農業、伐木業大國轉變成服務業、信息業和娛樂業大國。從事實際生產的人越來越少。人們都願意去處理處理文件、玩玩數據遊戲、談談生意、散播一下知識和新聞。從事生產的人被稱為「內容提供者」——真是個聰明的叫法，但多數情況下他們只是場上的配角，承包商、傳播者、中間人才是佔據主場的玩家。
另一方面，與藝術家享有同樣聲望的是時尚從業者。投身影視產業的年輕人就特別喜歡鼓吹時尚業有多麼成功。他們選擇影視業，是因為他們認為，大眾娛樂是目前最輝煌的行業——集合了名氣、金錢、權力和娛樂，即使初入行就要做出令人心碎的妥協也在所不辭。
儘管娛樂業還沒有多高地位，但按照年輕人前僕後繼的勢頭來看，大眾娛樂業顯然將會成為真正的「英雄之地」。
關於職業選擇的勢利心態也隨之發生了改變。從前，人們都追求一步一個腳印的成功，通過漫長而細緻的工作，來獲取成就感和豐厚的物質酬報。如今這些情景已經很罕見了。現在是個百萬富翁泛濫的年代，也是一個成名要趁早的年代，人人都希望三十幾歲就能退休，然後住著昂貴的大別墅。
這是一個不忠於自己的勞動心血的年代——對自己設計的產品、自己經營的企業感到自豪似乎都有點不合時宜。新時代的野心家都渴望儘早入場得分，然後拿錢走人。
品味勢利眼
「活出品味」是每個人無言的夢想。
尼採借查拉圖斯特拉之口說道:「你說品味問題無爭論，可是一切生命都是圍繞著品味的爭論！」
「人各有品味」，是一句老生常談的話。說這話的人大多堅信自己的品味穩高一籌。
很長時間以來，品味不僅僅是個人的問題，而是一種社會現象。一個人的品味通常會洩露出他的社會階層、個人志向和自我認知，而他在飲食、服裝、文化、政治事務等方面的觀點，經常會成為外部世界對其評判或譴責的依據。品味一直被視為區分社會階層的標誌。如今像法國社會學家皮埃爾·布迪厄等人依舊這麼認為。如果按此判斷，上流人士應該不屑於打保齡球，工人階級也聽不懂巴赫，雖然實際情況不盡如此。
在穩固的上流社會當中，傳統是圍繞著對品味的設立和主導而建立起來的。最受人尊敬的那群人的穿著打扮、家居設計、社交風格、個人愛好以及言談舉止的風範就代表著「好品味」。品味是有權有勢的人們規定的。
後來，引領品味的人群逐漸變成職業化的品位創造者，比如編輯、設計師、室內裝飾師、博物館館長、文藝批評家、禮儀手冊編纂者、影視製作人等。這些人點燃了潮流的火把，讓跟風的大眾好奇雀躍，迎著火光奮力追逐，不惜跳進商家的一個個甜蜜的「陷阱」。
覺得自己品味不錯的人都很有自信，聲稱自己了解美為何物。但是，美可是個極為複雜的問題，哲學家和美學家反覆爭論了好幾個世紀也沒有定論。大多數人不管多麼自負，總會有那麼一絲絲擔憂，害怕自己在生活的某個重要維度上終究缺乏一點兒應有的品味。
人們津津樂道於梳理品味的內涵，經常互相爭論。而勢利眼則會將其當成一把利刃，將所謂的「門外漢」統統攔在外面。被嘲弄的恐懼正是勢利眼最在意的——如果勢利眼有權有勢，可以嘲弄他人，那麼他們最在意的就是施加嘲弄的快感。
擁有品位的人未必是個原創者，當然也未必是個君子。品味的奇特之處就在於，它可能是一種不道德的天賦。品味超絕的人可能是個十惡不赦的混蛋，毫無品味的人也可能善良如天使。
勢利眼的誤區在於重品味而輕善良——將品味置於一切品質之前。品味可為生活帶來和諧、優雅和教養，但處處標榜自己的好品味，不僅是勢利心態滋生的開端，而且這一行為本身就是一種壞品味。
子女勢利眼
把孩子類比成財產，可能有點不近人情，但從本質上來說，孩子就是一個人最驕傲的財富。兒童經常被家長用作勢利遊戲的籌碼——各位不要覺得這一說法太驚世駭俗，其實在生活中這種行為並不罕見。
在中上階層中，孩子幾乎就是父母精神世界的全部，他們為撫養子女傾注了大量心血。
你或許也認識這樣提供一切的家長:學前教育、私立學校、才藝課程、保健方法、各種診斷學習障礙的測試、治療輕微多動症的藥物等。
沒有任何一代人像這一代孩子一樣，得到了父母的全身心呵護與關注。
現在已經有了一整套孕期行為規範，從妊娠期禁酒到胎教和嬰幼兒階段，給孩子聽莫扎特音樂。從出生開始，直到大學畢業許多年後，孩子都被寵著哄著、悉心培養成才，永遠被家長當成稀世珍寶。
過去的父母只要給子女提供衣食住所，讓他們接受教育，再樹立一個盡責的榜樣就可以放手不管了。但現在的父母都覺得做到這個地步還遠遠不夠。
父母既然在子女身上投注了如此多的心力，那麼勢利的心態也就不可避免地滋長起來。
家長碰面聊天，往往繞不開孩子教育問題。
總會有家長忍不住打開話匣子：「我家孩子剛送到XX國際學校，收費貴得嚇人！……」
這個話題很容易引起其他家長焦慮：我家孩子如果只在普通學校讀書，會不會輸在起跑線上？
盲目把子女送進名校的行為背後都是「階級焦慮」 在作祟。「階級焦慮」難道不是「勢利」在社會心理學領域的同義詞麼?
「在中國，奢侈身份的最新象徵是什麼？答案並不是一個LV或Gucci牌子的包包。中國家長們給出的答案是：他們的子女。掏一筆錢讓孩子上學、參加夏令營以及課外輔導班，是中國父母區分自身地位的最新趨勢。」
——某媒體報導
家長們聊起了各自的子女，問起孩子所在的學校，仿佛開始了一場牌局：在國內TOP2或TOP5、在國外某某常青藤……如果不幸孩子就讀的學校不算好，牌友就會琢磨你究竟犯了什麼錯，才讓這個寶貝得不得了的孩子淪落到毫無前途的地步。況且，他總會深想一步，琢磨你這個人本身究竟有什麼毛病。
等到子女走向社會，開始選擇後半生的職業，攀比就會愈發嚴重。
教育勢利牌打完之後，緊跟著又是一場工作勢利牌。子女的職業是不是公認的「過得去」的工作?至於什麼叫「過得去」，要取決於當事人的生活圈子。
在開明階層當中，子女從事藝術領域的工作，或者在社會福利領域工作，當廚師或者正要去學烹飪，在醫藥領域或科學領域工作，教書、做木工、製造古鋼琴或者修繕小提琴等，都算「過得去」的工作。當然，如果這些工作收入不菲，那就更好了。
如果他們通過所謂的「卑下而缺乏想像力」的途徑來賺錢，比如經營一家小店，顯然不能算是「過得去」的職業。
不過，勢利的標準並非一成不變，而是隨著時代變遷而變化。勢利完全可以作為一套探測時代演變的最靈敏的警報系統。
