假如類似「奧陌陌」的外星天體創造了地球生命,最初原料可能是它

2021-01-11 放牛班的秘密花園

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作者：Sweetpie

責任編輯：Anyi

這塊據說是外星科技殘骸的星際來客將我們的好奇心再次拉到外星人、外星文明、外星科技的話題上。與此同時，伴隨著另一項科技發現，引出另一個經典話題：地球生命是如何起源的？

哈佛大學天文系系主任阿維·洛布（Avi Loeb）在本月即將出版的新書《天外來客：地球以外智慧生命的首個跡象》中說，2017年穿過太陽系並掠過地球附近的雪茄狀星際天體「奧陌陌」（ 夏威夷語意為「偵察兵」）是來自外星文明的垃圾。

阿維·洛布
阿維·洛布（右）與霍金等人同臺

這個被夏威夷一家天文臺的科學家首先觀測到的天體存在許多詭異的特徵：

長不到100米，而長寬比為5到10倍，超過此前發現的最極端小行星和彗星數倍；非常明亮，反射率是典型的太陽系小行星或彗星的10倍以上，表面看起來像金屬；有加速跡象的詭異移動方式似乎顯示它自帶某種推力；它甚至可能不是雪茄型的，而是一個厚度不到1毫米的圓盤。

擁有物理學博士學位的洛布說，這是地外智慧生命造訪太陽系的首個跡象， 「只有一個可能的解釋：該物體是一個遙遠外星文明創造的先進科技，比如『太陽帆』。」

儘管洛布的觀點引來不小的爭議，但他並不是唯一一個對 「奧陌陌」感到興奮的人。

美國航天局在描述這一天體時說：「這顆星際闖入者是首個被證實的從另一顆恆星造訪太陽系的天體，它似乎由巖石構成，雪茄形，略帶紅色。」

美國宇航局科學任務理事會副局長託馬斯·澤布臣（Thomas Zurbuchen）說：「幾十年來，我們一直認為存在這樣的星際物體，如今我們第一次有了它們存在的直接證據。」他稱這項發現可以載入史冊，它為研究太陽系以外其他星系的形成打開了一扇新窗口。

23andMe公司CEO兼聯合創始人安妮·沃西基（Anne Wojcicki）說：「我們可能在地球附近看到了智慧生命的跡象，這個論據既令人興奮又很有說服力，我們應該進一步調查。」

而諾貝爾經濟學獎得主、哈佛大學教授埃裡克·馬斯金（Eric Maskin）則說：「這個假設是對的嗎？誰知道呢。但是讓我們試著找出答案！」

如果「奧陌陌」真是外星文明的產物，它又剛好與地球擦肩而過，這就又引出一個千百年來人們一直苦苦思索的話題：地球生命是如何起源的？

距今5.3億年前的寒武紀，會不會正好有一個星際天體沒有掠過地球，而是與地球來了個激情碰撞，由此導致地球生命大爆發呢？如果是，它給地球生命帶來的最初原料會是什麼？

最近幾位化學家似乎有了答案，他們聲稱找到了地球生命「原始湯」的確切成分。一項新研究表明，可能是苯基磷二醯胺（DAP）這種化合物將原始的DNA鏈結合到一起。這項研究同時進一步支持了一種新觀點，即DNA和RNA分子最初是在同一個化學反應下一起出現的，它們的混合物可能創造了地球最初的生命形態。

單鏈RNA或核糖核酸存在於所有活體細胞中，攜帶促成蛋白質合成的DNA（脫氧核糖核酸）指令。

該研究稱苯基磷二醯胺這種化合物在地球早期可能廣泛存在，它將脫氧核苷（deoxynuclesides）基因塊中的DNA串在一起。同一團隊2017年進行的一項研究顯示，正是這一過程創造了第一條RNA鏈。

這項新研究的第一作者、斯克裡普斯研究院（Scripps Research）化學系副教授拉馬納拉亞南·克裡希納穆提（Ramanarayanan Krishnamurthy）稱，這一發現「朝建立地球最初生命形態起源的詳細化學模型邁出了重要一步」。

克裡希納穆提及其同事為生命起源做出的解釋不同於流行的「RNA世界」假說，該假說認為RNA是第一個複製基因，DNA最終是由RNA生命形態產生的。在克裡希那穆提團隊看來，RNA分子太「粘」了，雖然它們能吸引其他RNA鏈，但在將它們分離時效率可能比較低。這一負擔可能會阻止RNA的複製，而這是生命誕生的一個關鍵過程。

支持這項新研究的化學家認為，結合DNA和RNA分子的「嵌合」鏈促進了複製，因為它們更容易分離。

克裡希那穆提解釋說：「現在我們更好地理解了原始化學是如何製造出第一批RNA和DNA的，就能開始在核糖核苷和脫氧核苷基因塊的混合物上使用它，看看形成了什麼嵌合分子，以及它們能否自我複製和進化。」

研究人員相信他們的成果有廣泛的用途，比如促進DNA和RNA的無酶人工合成，對病毒檢測至關重要，還有許多其他應用。

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  • 天文學家揭示太陽系首個到訪星際天體「奧陌陌」起源
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