雖然至今人類尚未找到外星人，但卻不能否認外星文明的存在。據外媒報導，來自美國宇航局噴氣推進實驗室和加州理工學院的一項新研究顯示，銀河系可能存在著大量已經死亡的外星文明。
這項發表在預印本網站arXiv上的研究，使用了德雷克公式（由美國天文學家Frank Drake提出的一條用來推測「可能與我們接觸的銀河系內外星球高智文明的數量」之公式），確定銀河系形成後的80億年外星智慧生命就可能出現了。
該研究指出，通過分析各種可能導致宜居環境的因素，外星文明有可能在銀河系形成80億年後就出現了，而人類則是在銀河系形成135億年後才出現。
並且外星文明最有可能居住在銀河系金屬含量豐富的宜居帶行星上，距離銀河系的中心大約有13000光年。相比之下，地球距離銀河系的中心大約有12000光年。
研究人員表示，人類一直熱衷於尋找外星文明但毫無所獲，這可能是因為這些外星文明已經自我毀滅了。因為上世紀60年代的研究曾指出，科學技術的進步「將不可避免地導致生物的退化和毀滅」。
此外，研究人員也考慮了一些導致外星文明滅亡的可能性，比如輻射傷害、進化停滯和智慧生物自我毀滅（如氣候變化、生物技術進步或戰爭）。
這也意味著，任何外星文明都可能存在著類似的發展模式，即形成生命的階段，然後經歷了一個長期的發展階段後，最終因各種因素走向了滅亡。