據英國《每日星報》6月15日報導，諾丁漢大學有研究認為，在距地球1.7萬光年的銀河系裡，一定存在著外星人，而根據測算，可能存在著36個外星的智能文明。
這項研究是諾丁漢大學一個科研團隊的發現，最近出版的《天體物理學雜誌》刊登了他們的研究報告，報告認為在距地平均距離1.7萬光年的銀河系裡，一定會有智能文明的存在。
但是用目前的科技手段，想要探測到他們或是建立聯繫，仍然「非常困難」，不過仍然給那些對外太空智能生命有著強烈好奇心的人們帶來了曙光。
根據天體物理學家的估算，銀河系的直徑可達到10萬光年，恆星數量達到1500億顆，每顆恆星周圍又有數量不一的行星，我們所生活的地球正是太陽這顆恆星組成的星系中的一顆行星。
銀河系中條件類似地球的行星多達10億顆，就算其中1%有生命，也有1000萬顆之多。但是至今，人類歷史上都沒有確切證實過外星人的存在。
雖然至今人們仍未發現外星生命確實存在的證據，但是卻描繪了一番地球人需要花多大功夫去尋找它們的新畫卷，科學家們的結論是，在其他的星球要想孕育智能生命，需要花大約50億年的時間。
領銜這項研究的天體物理學教授克里斯多福·康塞萊斯說，「在這個設想下，我們的銀河系」應該至少有極大的活躍文明，其他星球要像地球那樣孕育智能生命，需要花50億年的時間，這個想法關注的是演化，但是在宇宙的尺度上，我們稱這種估算為『天體物理學的哥白尼極限』。」
而這項研究的第一作者湯姆·維斯特比博士說，「估測（銀河系中）智能文明數量的典型方法，是綜合對生命來說重要元素的比例和多寡，然而對這些物質的看法，實質上差異非常大。我們新的研究方式運用了新的數據，讓我們得到了銀河系有多少文明的具體估計。」
「兩項天體物理學的哥白尼極限得出的結論是，智能生命形成的時間少於50億年，或者接近50億年，地球與之類似，在這裡，文明的形成用了45億年。在嚴格的標準下，還需要類似於太陽一樣富含金屬的恆星，——相對來說，太陽就是富含金屬的，我們估計，銀河系應該有36個活躍的文明。」