英國諾丁漢大學的科學家最近在《天體物理學雜誌》上發表了一篇論文,給出了一個有些聳人聽聞的結論,他們通過獲取到的資料,經過精確的數學計算出銀河系中至少存在36個發展到了能夠發射無線電信號的外星文明。
主持這項研究的天體物理學教授克里斯多福·康塞裡斯假設這些文明的發展時間和地球生命類似,也在一顆巖石質行星上經過將近五十億年的發展,最終達到類似地球文明的狀態!
論文的第一作者湯姆·韋斯特比博士稱估算智慧文明數量的經典方法取決於對與生命有關的價值的猜測,因此對此類問題的看法差異很大。他們的新研究中使用了新數據簡化了這些假設,使得對銀河系中的文明數量有了可靠的估計。
我們熟悉的外星文明估算方式就是1961年美國康奈爾大學的天文學家法蘭克·德雷克在搜尋外星文明可能性時提出的,整個方程總共有8個和文明數量及進程有關的參數,儘管這已經是一個用數學公式表達的方程,但它的取值不一樣將能得出從數個到數千萬個的答案!
德雷克公式
克里斯多福·康塞裡斯教授稱他們的計算方式和此前熟悉的德雷克方程有些許差異,只要是體現在「對生命是如何發展的做出了非常簡單的假設。其中之一是生命以科學的方式形成——如果滿足了合適的條件,那麼生命就會形成」,這和德雷克方程中有多少行星可能會在宜居帶中,又有多少宜居帶中的行星會形成生命,還有多少生命會形成智慧文明這些尷尬的人為比例不一樣!因為從事實上看我們還從未在其它恆星的宜居帶中發現過生命!
天體生物學哥白尼原理
這是克里斯多福·康塞裡斯教授所用的文明評估關鍵要素,他們用天體生物學哥白尼原理來確定文明的發展程度!整個評估包括了星系中恆星形成的歷史、恆星的年齡、恆星的金屬含量以及恆星在其可能形成生命的宜居帶中容納類地行星的可能性。
研究人員稱天體生物學哥白尼原理的強極限是生命須在45億年到55億年之久的時間內才能形成,弱極限是一顆行星至少需要40億年才能形成生命,但在那之後它可能隨時形成。其實最關鍵的還是天文學第一性原理,地球文明不是特殊的,它的方式可能在宇宙中普遍存在!根據第一性原理,發展到了人類文明的可能性在銀河系的其它區域也英國存在。
根據整個原理,康塞裡斯教授的研究團隊認為我們的星系中應該存在36個已經達到了和地球文明類似的無線電時代。
根據銀河系中恆星分布以及星系宜居帶與文明稀疏程度的評估,研究團隊認為這些文明之間的平均距離可能高達1.7萬光年,從現代通信中常用的無線電波傳播速度計算,這些文明之間互相傳遞信號至少也要1萬多年,人類進入無線電時代不過區區100多年,假設現代人類在100年前發出的信號都可能被對方收到,那麼人類需要3.4萬年後才能聽到回音!
但根據模型,也有可能在很久以前對方已經發出信號,因此研究團隊評估地球文明可能會在6120年後才能第一次接收到外星文明的問候!不過假如按弱極限計算,我們的銀河系中存在的文明數量可能超過928個,這表示外星文明近鄰可能會在更近的地方,但即使如此,我們也需要平均700年之後才能接收到外星人的信號。
看來我們還得等很久!