銀河系內可能至少有36個外星文明

科學家從未停止在宇宙中尋找朋友的步伐，但對於宇宙中有沒有外星生命、有多少、有多遠，歷來眾說紛紜。諾丁漢天文團隊以地球為參照基準，簡化了假設條件，推算出銀河系中可能有至少36個外星文明。

《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）的最新研究指出，我們的星系中可能至少存在36個可交流的智慧外星文明。該研究作者，諾丁漢大學天體物理教授克裡斯多福‧孔塞力斯（Christopher Conselice）表示：假設其它星球和地球一樣，需要五十億年發展出智慧生命，那麼我們的星系裡應該至少有幾十個活躍的文明。

該團隊稱這一套以地球為模板所設定的條件為天體生物學哥白尼限制（Astrobiological Copernican Limit）。孔塞力斯補充道：這個想法著眼於演化，但是是宇宙尺度的演化。研究人員說，這個數字暗示銀河系中可能有為數不少的科技文明。

同樣身為該研究作者的諾丁漢大學助理教授湯姆‧魏斯比（Tom Westby）說：如果繼續限縮條件，假設文明發展需要一顆金屬含量相當於太陽的恆星（太陽的金屬含量相對豐富），我們的星系中應該有大約36個活躍的文明。

魏斯比表示，過去的估算多半基於對生命產生條件的臆測，這可能使估出來的數字南轅北轍。這些天文學家表示，他們的估算已將最新研究納入考量。我們的新研究利用新數據簡化了假設，可望讓估計值更為堅實。

然而，該研究隱含一件讓人洩氣的事實：外星文明的平均距離落在17000光年以外，人類現有的科技難以企及。而這些智慧文明說不定在很久以前就已滅亡，也不無可能。但不論成敗，對外星文明的上下求索，本身即可提供我們了解自身的重要線索。

孔塞力斯說：如果我們發現智慧生命在宇宙中比比皆是，這將表示我們的文明可望長久存續。相反地，如果我們發現銀河系中沒有活躍的文明，那麼人類的存在恐怕也是曇花一現。