我們一直試圖尋找除了地球之外的外星文明,但一直都沒有找到外星人,一種新的估計地球以外生命的可能性的方法給出了希望的理由,並且根據他們的數據表明至少應該有36個先進文明能夠在銀河系中廣播通信信號。
銀河系中心
圖源:NASA/JPL-Caltech/S.Stolovy(史皮哲科學中心/加利福尼亞理工學院)
人類存在的事實證明了宇宙中很有可能存在著其他的高等生命,然而迄今為止我們對外星文明的探索依舊毫無進展。我們只知道地球孕育了生命,卻很難知道這種情況在銀河系中究竟是普遍或是罕見。
不過,現在有一種新的方法可以估算出地球以外存在生命的可能性。科學家們通過一些參數推測出至少有36個能夠在銀河系中廣播通信信號的先進文明,且實際數量可能要高的多。
英國諾丁漢大學的天體物理學家克里斯多福.康塞利採(Christopher Conselice)解釋說: 「假設銀河系的其他星球就像地球一樣需要50億年形成智慧生命,我們的銀河系中至少應該有幾十個活躍的文明。」
「這個想法是基於進化學說,但是在宇宙範圍內,我們將此計算稱為天體生物學哥白尼極限。」
一些參數可用於估計銀河系中的智慧文明數量。康塞利採和他的同事——工程師湯姆.韋斯特比(Tom Westby)根據這些參數進行了一系列的計算。
根據最弱的天體生物學哥白尼界限,研究小組猜想智慧生命可能會在任何可能的地方出現。這地方可以是年齡且金屬量都足夠的,位處宿主恆星宜居區域的巖石行星上。並且可能這些智慧生命從宿主恆星誕生時就已經存在了。
基於這樣的猜想,可以預估銀河系中有數百億個潛在的棲息地。然而這些棲息地的情況很難真正孕育出智慧生命。
對於其他三個限制,他們基於地球的情況建立了先進文明何時可能出現的時間表。先進文明的誕生大約需要45億年;第一個無線電信號直到1895年才被發送。
因此,根據最強的天體生物學哥白尼極限,參數包括一顆和太陽金屬性相近的恆星,其年齡在45億至55億年間。假設通信文明歷經了大約100年(人類在這100年裡一直在傳送信號),那麼智慧文明的數量至少為36個。
韋斯特比說:「估算智慧文明數量的經典方法是對與生命有關的值做出猜測,然而人們對這類問題的看法也大相逕庭。」
「我們的新研究使用新數據簡化了這些猜想,使得對銀河系中文明數量的估計更為可靠。」
因此,如果外星智慧文明真實存在的話,他們會把電磁信號傳輸到太空中。然而為什麼我們沒有找到他們或者為什麼他們也沒有找到我們?好吧,要知道銀河系很大。根據該小組的計算,散布在銀河系的這36的文明,每對之間的平均距離為17000光年。
我們傳輸的無線電波會傳播到太空,但是它們傳播的速度是有限的,這些信號由電磁輻射組成,意味著它們只能以光速傳播。要知道在1895年,第一廣播電臺發出的電波到現在也僅距離地球125光年。
另外,許多從地球發出的信號可能被電離層混淆篡改了。即使那些倖存的信號,比如地球-太空通信,傳播約100光年的距離後也會衰減並且變得微弱。這意味著它們基本上無法被發現。
因此,想要成功的傳播信號的話,我們必須弄清楚如何製造無線電擴音器,且保證在未來的17000年人類依然存在,同時保持著強勁的技術實力,否則我們的廣播毫無成效。
我們不只是試圖弄清楚外星文明的可能性,我們更想要的是與外星文明交朋友。我們這樣做有助於人類了解自己的存在。
Conselice說:「我們的新研究表明,尋找外星高級文明不僅揭示了生命的形成,還為我們提供了文明能延續多久的線索。」
Conselice補充說:「如果我們發現智慧生命普遍存在,這就表明我們文明的持續時間遠遠超過了幾百年。」
「也可能我們發現在銀河系中並沒有活躍的文明,這對我們長期的生存是個不利的信號。哪怕我們最後一無所獲,我們會通過尋找外星智慧生命這個過程去發現人類的未來和命運」
我們絕對是外星人團隊。
相關研究被發表於《天體物理學周刊》(The Astrophysical Journal)。
作者: MICHELLE STARR
FY: 晦元誠之
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