中新網6月17日電 時隔四個月，美國雷射幹涉儀引力波天文臺(LIGO)再次放出重磅消息，宣布「又探測到了一個引力波事件」。人類第二次探測到被稱為「時空漣漪」的引力波，此消息一出，立刻在學界激起「千層浪」。科學家稱，這次探測進一步印證了愛因斯坦廣義相對論的正確性，同時也是天文學的一個裡程碑。專業人士討論的火熱，那麼，關於這次引力波發現，從科普的角度，我們應該知道些啥？
「時空的漣漪」
要說發現引力波，首先要知道引力波是什麼。早在百年之前，愛因斯坦就在其廣義相對論論文中對引力和引力波進行了論證。他提出，引力的本質是時空幾何在物質影響下的彎曲；引力的作用以波動的形式傳播，即引力波。
今年2月11日，美國科研人員宣布，他們利用雷射幹涉引力波天文臺(LIGO)於去年9月首次探測到引力波。這一發現印證了物理學大師愛因斯坦100年前的預言。
引力波的概念聽上去艱澀難懂，但用通俗的方法解釋，引力波就像一個池塘中投下一枚石子所引起的漣漪，只不過，引力波是時空的漣漪。
不過，100年來，誰也無法證實引力波存在，直到今年2月，美國科學家宣布他們首次探測到了引力波。這次引力波事件被認為印證了愛因斯坦的假說，因此也被稱為「來自愛因斯坦的聖誕禮物」。
兩次引力波都源自黑洞合併
根據愛因斯坦預言，強引力場事件可產生引力波，比如黑洞合併、脈衝星自轉以及超新星爆發等。而目前，科學家探測到的兩次引力波事件都是由黑洞合併引發的。
首次探測到引力波發生在去年9月14日。根據LIGO公布的信息，兩個質量分別為約29倍太陽質量和約36倍太陽質量的黑洞不斷靠近，旋轉，並最終合併成一個黑洞。據推測，這次合併發生在13億年前，合併過程中產生的引力波經漫長的傳播最終抵達地球。
引力波的引發過程。圖為示意圖，圖片來源：NASA
LIGO第二次探測到引力波，也就是此次宣布的「引力波事件」，是在去年的12月26日。科學家稱，兩個初始質量分別為約14倍太陽質量和約8倍太陽質量的黑洞，合併成一個約21倍太陽質量的旋轉黑洞，產生的引力波經過14億年的漫長旅行，抵達地球。
此外，研究人員還曾捕捉到第三個「疑似信號」，但由於該信號太過微弱而無法確認。
美國天文學機構功不可沒
兩次探測到引力波信號，美國雷射幹涉儀引力波天文臺(LIGO)功不可沒。而該項目能夠成功，靠的則是「幾十年磨一劍」，再加上那麼一點運氣。
LIGO項目的構想最早源於1967年。經過持續不斷的研究論證，該項目1991年開建，1999年建成。2002年，LIGO項目正式開始探測，但直到2010年什麼也沒找到。經過5年的改造升級，2015年9月14日剛試運行沒幾天，沒想到就幸運的「撞到」了引力波。
2016年2月11日，耶路撒冷，希伯來大學的愛因斯坦檔案館館長Roni Gross展示愛因斯坦有關引力波的原始文件。
值得一提的是，在作為中國大陸唯一LIGO科學合作組織成員，清華大學研究團隊也在探測引力波的項目中作出了貢獻。
探測到引力波的意義
LIGO科學合作組表示，第二次探測到引力波的一個重要意義在於，它能夠幫助估算黑洞合併事件的發生概率。
LIGO項目組稱，一次探測可能只是個例，而此番再次探測到引力波則證明引力波信號的探測並非罕見事件，有理由預期未來還將有更多探測案例的出現，從而真正開啟一個全新的「引力波天文學時代」。
科學家稱，以前天文學只能藉由電磁波進行觀測，但很多物質靠電磁波觀測是看不到的。現在測到引力波之後，可以藉由引力波觀測天體，比如黑洞、暗物質等，研究宇宙早期的結構和演化。