從高空俯視,印度洋裡的北森蒂納爾島(North Sentinel Island)與紐約曼哈頓大小相仿,有著迷人的海灘和茂密的森林,但是遊客和漁民都不敢靠岸登陸,因為島上的原住民既拒絕現代文明,也不歡迎外來者。
他們與外界的交流通常都涉及暴力。2006年,兩名漁民在島周圍非法捕魚時被殺害。就算是2004年印度洋海嘯後救援人員派出的救援直升飛機也沒能倖免於難,被島上居民射了一箭。
北森蒂納爾島位於孟加拉灣,是安達曼群島的一部分,歸屬印度。但1964年以來,印度政府在經歷過幾次失敗的接觸後選擇放棄。現在小島對於外界來說依然是一個謎。我們不了解島上的Sentinelese以及他們的語言和生活習慣,唯一可以確定的是他們已經在島上居住了6萬年。
由於島上居民對外界的敵意,人們無法正常與他們取得聯繫,因此很少有機會近距離地拍攝他們的生活,也少有視頻。現有的大部分照片和視頻質量都較差。
對於這個部落的人口數量,也存在著爭議。多數人認為應該是在幾十到幾百的範圍之內。目前尚不清楚2004年的海嘯對島上居民所產生的影響,雖然這個與世隔絕的部落一直頑強生存以免滅絕。
因為印度政府選擇不插手島上的事務,他們可能是世界上最後一個不與外界聯繫的部落了。
為了防止外界與島上居民發生衝突,印度當局表示進入到北森蒂納爾島周圍3英裡內屬於非法行為。但是,島嶼四周的海域似乎受到更多非法漁民的威脅。
Survival International(一個專注於種族人權的組織)去年年底報導踏入北森蒂納爾島周圍非法海域的漁民中有7位被印度海洋警衛隊逮捕。據說還有一位漁民上了海島,並且近距離看到了島上的居民,最後他毫髮無損地離開了。
Survival International把北森蒂納爾島上的原住民形容為「地球上最脆弱的群體」,因為他們很可能對常見的疾病如流感和麻疹完全沒有免疫力。這也意味著,一旦疾病傳到島上,他們也許將面臨滅絕的風險。
在一份聲明中,Survival International的主管Stephen Corry說道:「19世紀英國殖民統治印度安達曼群島,島上的安達曼人因疾病侵襲人數暴減。最近滅絕的是安達曼群島上的波族。五年前,波族的最後一位成員去世。因此,安達曼群島當局想要阻止另一個部落滅絕的唯一途徑是確保北森蒂納爾島不受外界的影響。」
該組織說島上的居民雖然過著傳統的生活方式但也非常健康,對外界有很強的警惕性。
實際上,他們對外界的敵意也不算與生俱來,部分可以歸因於過去的衝突。因為除了暴力和歧視,外界好像沒有給他們帶去過什麼。
1980年代後期和1990年代初期,島上幾位居民在與外來人員的衝突中被殺害。這些外來人員為武裝的救援人員,前來島上回收一次海難中的物品。