冥王星又一次火了。
經過9年半、48億公裡的飛行，北京時間7月14日晚，美國宇航局「新視野」號探測器近距離飛過冥王星，拍攝下迄今為止最為清晰的一張冥王星照片。這是人類歷史上第一次清晰地看見冥王星的時刻，飛掠冥王星標誌著人類完成了對太陽系「九」大行星的探訪。
1930年2月18日，23歲的農場青年克萊德·湯博在對比半個月前拍攝的兩張星空圖時，發現了這顆星體。76年後，這個被以神話中的冥王「Pluto」命名的星體，卻被國際天文聯合會逐出行星行列，降級為「矮行星」。有趣的是，美國方言協會甚至將「plutoed」一詞納入年度詞彙，意為「降級或貶值」。
那個間接導致冥王星降級的人，叫Mike Brown，是加州理工學院的天文學教授。他在冥王星的軌道上發現了一大把與冥王星類似的遙遠天體，最終促使國際天文聯合會重新界定了行星的概念，也重新定義了冥王星的身份。Mike 教授也因此得到了「冥王星殺手」（Pluto Killer）的稱號。
他甚至用「Pluto Killer」這個稱號註冊了自己的推特，還寫了一本書，書名叫《我是如何消滅冥王星的》（How I killed Pluto）。
他還在公開課平臺Coursera 上開了一門講解太陽系知識的課，其中一節的標題直接叫作《為什麼冥王星死得其所！！！》。
簡！直！喪！心！病！狂！
然而你可能不知道的是，這個處心積慮逼走冥王星的教授，竟然是個天文學領域的段子手！
譬如，為了樹立自己（清新）的形象，他專門在自己的網絡公開課中製作了一節番外篇，換掉了標誌性的純藍襯衫，以及，戴上了眼鏡。
「我必須證明我還是有其他T恤的……」
「對了，我平時可是戴眼鏡的喲~」
更有意思的是，在某一節課中，Mike出了一道（不計分的）思考題，讓你回答自己對生命的定義。
嗯，如果你的腦海中浮現了「人生」、「信仰」、「死亡」甚至是Rie fu的那首《Life is like a boat》……那你真是太天真了。
因為教授給出的標準答案是……
跟我一起唱——
Wa pa pa pa pa pa pow！
Hatee hatee hatee ho!
（出自神曲《What does the fox say》）
……教授你好！教授再見！
Mike 甚至還在《大眾科學》上發表了一篇題為《為何我至今仍深愛著冥王星》的文章，表明自己「趕走」冥王星是出於對科學和真理的忠心，真的不是因為不愛冥王星啊。
直到今天，不斷有人給Mike 寫郵件，問冥王星能不能得到「豁免」，重新回到行星的行列。對此，Mike 的答案是「No」，因為他相信科學是嚴謹的，即使人們對冥王星有太多的鄉愁，科學還是要靠數據說話的。
他的課程：《太陽系的科學》
本課程由加州理工學院提供。「冥王星終結者」將在課程中講述太陽系的知識，從以下四個話題展開太陽系研究：
(1) 火星上的水在哪裡？
(2) 巨行星內部有什麼？
(3) 我們如何才能通過太陽系內最小的天體解答有關最大天體的疑問？
(4) 哪裡可能會有生命存在？
本文為Coursera 中國原創，由Coursera 授權MOOC學院轉載。部分數據參考自網絡。
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