星雲概述
星雲（Nebula），是稀薄的氣體或塵埃構成的天體之一。它們的主要成分是氫，其次是氦，還含有一定比例的金屬元素和非金屬元素。
星雲和恆星有著密不可分的關係。恆星拋出的氣體將成為星雲的部分，星雲物質在引力作用下壓縮成為恆星。在一定條件下，星雲和恆星是能夠互相轉化的。
由於早期望遠鏡解析度不夠高，河外星系及一些星團看起來呈雲霧狀，因此把它們也稱之為星雲。哈勃測得仙女座大星雲距離後，證實某些星雲其實是和我們銀河系相似的恆星系統統。由於歷史習慣，某河外星系有時仍被稱之為星雲。
為星雲加上色彩
光的本質是電磁波。無線電波、紅外線、可見光、紫外線、X射線、γ射線都是電磁波，只不過波長有所不同。對人的眼睛來說，只能看到可見光的波長，不能看到的有很多。這就說明了我們看見的星空，只能是可見光的波長範圍。實際上不用望遠鏡，只用肉眼就可以看到好幾個星雲。
那我們看到的星雲照片是怎麼做成如此宏偉絢爛的呢？
為了獲取更豐富的星空信息，哈勃望遠鏡會使用不同濾鏡，只讓特定波長的光線通過，多次拍攝同一場景的黑白照片，然後後期轉化成3幅圖像。每幅都代表著不同原子所發出的輻射。為了體現出這些照片的不同，就為這些不同的照片使用不同的顏色區分，這樣也可以顯現出星雲不同區域物理性質的不同。
獵戶星雲所以每張我們看到的夢幻絢爛的照片，都是有好幾張透過不同濾鏡照出來的照片合成的。而在這個合成的過程中，很重要也很主觀的一步就是分別為不同的波長範圍加上顏色，而為了達到最美觀的效果，就會應用非常多的顏色。
色彩的應用
如果對星光進行更仔細的分析，就可以得到更多的信息。天文學家們設想，用稜鏡來分析來自天體的光，通過研究譜線的不同位置（即不同波長或說不同顏色），並將其與地球上實驗室中得到的不同物質的特徵譜線相比較，就有可能確定該天體中都含有哪些元素及含量的多少（含量與光譜線強度有關），這就是天體光譜分析技術。
理論上來說，天文學家只需要處理數據，不需要管圖片是什麼樣。但是相對於枯燥的數據，直觀的圖像更能讓科研人員在其中發現規律，如對稱性，聚集性，方向性等。而偽彩圖像可以把很多數據直觀的表現出來，比如溫度、金屬豐度、密度、磁場等資料。而且，在很多領域（比如星系分類），大多數天體一張圖就可以直觀的得到結論，而不需要繁複的數據處理。同時，在向別人介紹成果時，一張圖比很多語言要有說服力的多。
這麼絢爛多彩的星空，要感謝為星雲加上色彩的人。
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