在現今伊拉克的沙漠裡，有兩條大河在蜿蜒流淌。東邊的叫底格裡斯河。 西邊的角幼發拉底河兩河之間的土地叫美索不達米亞平原，這兩條河由西北流向東南，最後一同流向波斯灣。兩河的沿岸是一片片麥田，下遊一代遍布棗林一隊隊，駱駝商隊，緩步其間，遠處的沙漠裡不時露出一些巨大的丘崗。走到丘崗近處，再風化的瓦礫堆中。還躺著一些石板。石板上刻著像簡寫一樣的符號。人們並不知道，在這滾滾的沙丘上曾經產生的人類最古老的文明。這就是距今已有6000多年的蘇美爾文明，
他比我們已知的任何文明都要古老。蘇美爾的發現與一個名叫薩才克法國人的活動是分不開的。1877年一個秋日的黃昏，太陽還未落山，一個法國人騎著馬走進兩河流域的一個村落他叫薩才克，是法國領事館的一位官員。他非常熱衷於研究兩河流域的古代文明，並從發掘中尋找樂趣此時 他正走向村長家，沿途他不時地向村民打招呼。到了村長家，只見村長家已是高朋滿座，大家饒有興趣地向這個法國人打聽考古趣聞談論中，一個村民對他說，先生如此喜歡，古蹟離我家不遠處就有一個您一定會感興趣的，我每次經過那裡時，總能看到一些雕像的碎片。薩才克眼睛一亮決定立刻前去探查。第二天一早便騎馬上路，按照村民所指的路線西行。不久，他在一片灌木叢中發現一個不起眼的土丘，他騎馬走進土丘並繞著土丘慢慢走了一圈。
正像那個村民所說的那裡不僅滿地都是陶器。泥板和雕像的碎片。在土丘腳下，還躺著一塊兒巨大的石塊，薩才克下馬對石塊仔細的觀察，原來這是一座雕像，並且在雕像的臂膀處還有一段銘文。這座雕像似乎沒有完工便被扔在這裡，雕像的雕刻手法十分原始粗糙。這是誰刻的呢，為什麼如此巨大的雕像會躺在這裡薩才克百思不得其解，這周圍肯定還有其他文物，一個念頭在他腦海中閃光
他立刻動手，在土丘上沒挖多久，就發現了大面積的建築物和各種器物碎片，它越挖越覺得這是個不平常的發現。薩才克決定回一趟巴黎以證實自己的想法，他挑選了一些挖出的古物裝箱，運回了法國巴黎。當薩才克向學識淵博的羅浮宮博物館館長出示他的發現時館長差一點兒驚奇的叫聲來。館長一眼瞧出這些古物的不凡之處，儘管他們顯得粗糙，笨拙，但是肯定是人類早期的藝術，一個不為人所知的古老民族的藝術。館長證明，薩才克的猜想完全正確
這確實是一項了不起的發現，他對薩才克說，暫時不要公開他的發現，繼續回去挖掘直到挖掘的差不多時，再向外界公布這驚人的消息。薩才克回到美索不達米亞繼續工作隨著發掘到的古物日益增多，向外界宣布驚人發現的這一天來臨了，薩才克以激動的口氣發布了這一消息，考古學終於又向前邁了一大步，我認為我發現了美索不達米亞平原上最古老的居民蘇美爾人 這則消息好比一枚重磅炸彈，在全世界掀起了波瀾。通過對古物的研究，人們知道了蘇美爾人是兩河流域的最早居民
他們創造了比古埃及更久遠的文明。人類文明的歷史由此向前推進到6000年以前。聰明的蘇美爾人創造了一套文字，它是刻在泥板上的，被稱為楔形文字，考古學家通過對楔形文字的譯讀漸漸了解了蘇美爾的歷史。蘇美爾人是最早的農人，他們定居在兩河流域，開挖溝渠，修建了複雜的灌溉網。成功的利用了兩河湍急的河水發展農業生產。他們馴養牛犁田耕地用管狀播種機播種。 稻。麥收穫後又使用木質的打穀機給谷脫粒，由於使用先進的灌溉和工作方法，農作物產量非常高
可以養活眾多人口，隨著人口增加，城鎮漸多終於產生了最初的文明。到公元前3000年時。 蘇美爾地區已出現了12個城邦國家，蘇美爾人建立了早期的法律體系，在出土的蘇美爾楔形文字泥板文書中，有90%的內容與法律有關。蘇美爾人的法律幾乎無所不包，著名的漢謨拉比法典及時蘇美爾發定的修訂本。在數學方面，蘇美爾人發明的60進位制，這在世界上是絕無僅有的，原始時代的人們用手指計算數字，數到十就得重新數起，很自然就產生了十進位法
富有想像力的蘇美爾人在計數時，把五個手指和一年的12個月份結合起來，五乘以12等於60，因此產生了60進位制。 一個圓周分為360度，一小時，分為60分鐘，一分鐘分為60秒，這些計算單位至今仍為 使用，成為數學發展的基礎。蘇美爾人很早就知道使用銅和錫。慢慢的還懂得了把這兩種金屬混合在一起，製造出了合金。青銅。青銅犁取代了木犁和石犁耕地的效率大大提高了。古代的蘇美爾人是一個神奇的民族，他們的許多發明豐富了我們的生活
輪子的發明就是蘇美爾人對人類文明作出的傑出貢獻。大約在公元前四千年蘇美爾人開始用木材和石料製成輪子用來制陶在一個豎軸上固定一個水平的圓盤形成一個轉輪工匠們把一團泥放在圓盤上轉動圓盤可以方便地製作圓形器皿。後來人們獲得靈感將轉輪稍加改進位成輪車
發明了新型運輸工具。大約在公元前3300年，蘇美爾人製作了世界上的第一兩四輪車，有四頭驢牽拉，不過這時的輪子是用兩塊兒半圓形木頭做成的。蘇美爾人留給了後人許多文學遺產，有諺語神話史詩，有些諺語特別有趣，反映了當時的社會風氣，如一則諺語這樣說，妻子是丈夫的未來，兒子是父親的靠山，兒媳是公公的剋星
另一則諺語是生活經驗的總結，鞋子是人的眼睛，行路增長人的見識。吉爾加美什則是蘇美爾人創作最成功的一部史詩，也是人類歷史上第一部史詩。公元前2300年，兩河流域北部的阿卡德人徵服了蘇美爾城邦，以後巴比倫人亞述人和迦勒底人又相繼成了美索不達米亞的主人