蘇美爾人被認為形成了世界歷史上第一個人類文明，他們住在中東底格裡斯河和幼發拉底河之間的美索不達米亞南部，許多歷史學家認為，城鎮最早形成於公元前5000年左右的蘇美爾，遊牧民遷入肥沃的土地，開始形成小村莊，慢慢地發展成大城市，最終這些城市發展成為蘇美爾文明，這片土地常被稱為「文明的搖籃」。
當蘇美爾人的村莊成長為大城市時，他們形成了城邦，這是一個城市政府治理城市和周圍土地的地方，這些城邦經常互相爭鬥，他們在自己的城市周圍築起城牆來保護自己，城牆外是農田，但當入侵者到來時，人們會撤退到城裡。
蘇美爾全境有許多城邦，一些最強大的城邦包括埃利都,舒魯帕克、烏魯克、西帕爾。埃利都被認為是世界上最早形成的主要城市之一，也是世界上最古老的城市之一，每個城邦都有自己的統治者，他們有各種各樣的頭銜，如盧加爾、恩或恩西，統治者就像國王或總督，城市的統治者通常也是他們宗教的大祭司，這給了他更大的權力，最著名的國王是烏魯克的吉爾伽美什，他是世界現存最古老的文學作品之一《吉爾伽美什史詩》的主人公。
除了國王或總督，還有一個相當複雜的政府，官員們幫助組織城市建設項目，維持城市運轉，還有一些法律，公民必須遵守或面臨懲罰，政府的發明通常歸功於蘇美爾人，每個城邦也有自己的神，在每個城市的中心都有一座巨大的神廟，供奉的是城市之神，名叫ziggurat，金字形似階梯金字塔，頂部扁平，在這裡，祭司會舉行儀式和祭祀。
蘇美爾人對文明的巨大貢獻之一是他們的許多發明，他們發明了第一種文字形式、一種數字系統、第一輛輪式車輛、曬乾的磚塊和農業灌溉，所有這些對人類文明的發展都很重要，他們還對科學感興趣，包括天文學和月亮和星星的運動，他們利用這些信息製作了一個更準確的日曆。