作為2018年天宇「年度大戲」，備受矚目的「火星大衝」就在昨晚今晨結束了，十五年一遇的天文奇觀，你是不是又不知道，又錯過了呢？
不少人問火星大衝是什麼意思？我就給那些童鞋們科普下，當火星繞日公轉運行到與太陽黃經相差180度時，稱為「衝日」。此時，火星與地球、太陽幾乎成一條直線，地球正好處在火星與太陽之間的位置上。從地球上看去時，火星午夜頭頂附近可見。因而「衝日」時，人們可整夜觀測難得一見的火星：太陽一落山它就從東方升起，至次日早晨，太陽從地平線升起時它才從西邊落下。
這種天象每十五或十七年才會發生一次，上一次出現在2003年8月29日。「大衝」期間，火星與地球距離達到最近，看上去比平時顯得更大也更為明亮。橙紅色的火星將成為高懸子夜的一顆耀眼『明星』。
上圖是2016年「火星衝日」時哈勃太空望遠鏡拍攝的火星
「火星大衝」示意圖（1990年-2005年）
火星是位於地球的公轉軌道之外的第一顆行星，火星的英文名Mars源於西方羅馬神話中戰神瑪爾斯的名字。
羅馬神話中戰神Mars的雕像
而在中國古代，火星則被稱為「熒惑」，因為它的亮度經常變化，而且在天空上的運動軌跡時而從西向東，時而從東向西，讓人迷惑。
火星在天球上逆行軌跡的演示動畫
火星之所以看上去是橙紅色的，是因為其表面覆蓋著大量赤紅色的赤鐵礦（主要成分是三氧化二鐵）所致。
火星是一顆沙漠行星，經常發生沙塵暴，地表除了兩極存在著由水冰和乾冰為主要成分的極冠，沒有穩定的液態水存在（另外，據7月25日的最新一期《科學》雜誌稱，在火星南極的冰川下，發現了第一個液態水湖，直徑約20千米，這也是第一次發現水在火星的持續存在）。
火星上發生沙塵暴前後的對比動畫，圖左是沙塵暴前，圖右是沙塵暴時（2018年7月）
雖然火星衝是地球上觀測火星的最佳時機，但用肉眼所見也僅是1顆略帶紅色的明亮小星點，對火星有興趣公眾，建議可用大口徑較高倍率（最好200倍以上）的天文望遠鏡用來觀看，才可以一窺其表面特徵。火星衝的觀測並不限於7月份這幾天，在前後數周所見大小差異不大。衝時並不是與地球最近時刻，最近時刻在7月31日15時51分，火星距離地球約5758萬9633公裡。
在「閃閃紅星」高懸天際之時，月全食也將登臨夜空，與之遙相呼應。專家介紹，本次全食階段發生於北京時間7月28日凌晨3點30分到5點14分，持續時間較長。在中國境內，由於本次全食發生在後半夜，天色已漸亮，因此僅極西部地區可見月食全過程，其餘大部分區域可見「帶食月落」。
大衝後，火星將從摩羯座逆行至人馬座，它依然是星空的主角。但隨著它漸行漸遠，與地球的距離逐日增加，亮度也會逐日降低。８月１日它的亮度為－２．８等，到了８月１５日就降到了－２．５２等，到了月底就降到了－２．１２等。同時，它在天文望遠鏡中的視直徑也會逐日變小。因此在整個８月裡要抓住晴天的晚間，惜時的觀看它。
天文資料顯示，火星每十五或十七年就會發生一次大衝。天文專家表示，下次火星「大衝」發生在２０３５年９月１６日，如果再錯過，就要等到２０５０年８月１４日。