許多大型真菌和高等植物的根系形成共生關係，我們稱為外生菌根。菌根的形成是自然界很普遍的生態現象。雖然人們發現這種現象已經有百年歷史，但在農林業中應則用是近30年來才迅速發展的。目前國內外十分重視生產菌根的研究。
菌根伍紅corrhiza)是植物根部和真菌形成的共生體。真菌為植物生長提供多種礦質養分,並從植物中獲取自身生長所必需的光合產物,形成一個微生態環境。參與菌根形成的真菌稱為菌根菌,叢枝菌根與農業生產關係最密切、作用最佳的一類菌根。
林木營養根與土壤中的菌根真菌可共生形成外生菌根。外生菌根可以增進林木對土壤中磷元素的吸收,促進林木的生長,因而受到廣泛的重視。松樹可以生長在各種不同的土壤上。因針葉灰分含量低，能忍耐貧瘠土壤，但以種在疏鬆肥沃土壤上的生產力高。溼潤地區的松樹大多適宜酸性土壤。而有些松樹，如白皮松和油松，則能適應含鈣量多和pH高的土壤。松樹根系有菌根菌共生。主要為外生菌根的菌絲體形成鞘，包圍著短的側根，有利於根系對水分和養料的吸收。因而誘發菌根發育對有些松樹造林的成敗至關重要。大多數松樹不能生長在鹽漬土上，因而不能靠近海濱生長。但是有些松樹如由日本引種到中國的黑松，具有較強的抗鹽能力。馬尾松對外生菌根依賴性很強,菌根多時,苗木生長旺盛,莖杆粗壯,葉色濃綠。菌根很少或沒有時,則生長不良。在馬尾松育苗中,常會出現「紫矮病」。
菌根所表現的共生關係是真菌能增加根對水和無機鹽的吸收和轉化能力，而植物則把其製造的有機物提供給真菌。菌根有外生菌根、內生菌根和內外生菌根。 1、外生菌根：真菌的菌絲大部分生長在幼根的表面，形成菌根鞘，只有少數菌絲侵入表皮和皮層細胞的間隙中，但不侵入細胞的原生質中。具有外生菌根的根，其根毛不發達或沒有根毛，菌絲在根尖外面代替根毛的作用。許多木本植物如松、水杉、山毛櫸有外生菌根。2、內生菌根：真菌的菌絲，通過表皮進入皮層的細胞腔內，菌絲在細胞內盤旋扭結。內生菌根主要有促進根內的物質運輸、加強根的吸收機能，如蘭科、桑屬、銀杏有這種菌根。3、內外生菌根：植物幼根的表面和生活細胞內均有真菌的菌絲存在，如柳屬、蘋果等植物有這種菌根。
大量研究報導證明，外生菌根菌有利於在貧瘠土壤生長出茂盛樹林，在低營養土壤環境中，外生菌根菌的感染力仍然較強，使大部分植物有了共同的開拓者。在獲得大量速生樹的同時，也獲得了價值可以同主產品同樣或更高價值的菌類。
例：
養護得好的盆栽五針松，生長旺盛時，泥團根系周圍，有一層白色的薄膜狀東西。這種白色薄膜狀是與五針松共生的菌根菌，它具有固定氮的能力，所以，五針松一般不需要施更多的氮肥也能很好生長。菌根菌的有無、多少都標誌著五針松生長狀況的好壞，根系周圍如果沒有菌根菌，它的生長就較差，往往會出現萎黃症狀。為了使五針松生長健壯，在種植或翻盆時，可以在盆土中加入少量的松樹下的土，有利於五針松的生長。
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