從很古老的時候就有一些神話傳說，在這些神話傳說裡面，我們就可以發現一種被虛幻出來的景象——海市蜃樓，這種景象被描繪得非常壯觀，而且這種被虛幻出來的景象一直都特別深受世世代代人們的關注。在科技不是那麼發達的時代，面對這種十分神奇的現象時，總是會被古人視之為十分神秘而魔化的，在一些西方流傳的神話中就將這種景象描繪成魔鬼的化身，甚至那個時候的人們認為這是一種非常不祥的徵兆，預示著死亡或者不幸的事件就要發生；不過，與西方古人所產生的這種想法不同的是，在我國的古時代，人們將這種虛幻的現象稱之為仙境。
如果從一些史書或者野史中的相關記載，我們就不難發現，在我國古代的時候，就有多個皇帝派人前去尋找這種仙境，比如最知名的就是秦始皇，秦始皇為了可以獲得長生之術，他也在這方面做出了多方努力，甚至為了可以尋找這種仙境，他曾先後多次派人前往蓬萊這個地方尋找靈丹妙藥。據說在蓬萊這個地方是容易出現海市蜃樓的，因此，自古以來，蓬萊都是一個被人們稱之為仙境的地方。
之所以海市蜃樓一直都深受人們的關注，是因為它們發生的地點非常多樣化，在一些表面非常平靜的海面或者江面，又或者湖面都經常會出現這種情況，再者就是一些雪原、沙漠等地方也經常出現這種虛幻的情景。
如果去過沙漠旅行的人，可能就有幸看到下蜃的這種情況，在氣溫比較高的大漠之上，因為高溫會將沙土曬得非常灼熱，再加上沙土的熱度相對來說比較小，此時其溫度就會快速上升，而存在這些沙漠之上的空氣溫度上升得非常的快，只是上層空氣的溫度仍處於比較低的狀態，在這種對流的情況下，便出現了氣溫非常反常的情況，而且高低溫度是呈異常分布狀態的，因為熱脹冷縮這種原理，使得非常接近沙漠的下層空氣密度變小，但是往上的空氣密度卻非常大，如果此時遠處較高物體反射出來一些光線的話，就會從密度比較大的空氣中進入下層密度比較小的空氣時發生折射的現象，一旦這種現象發生，人們若是從反射光線的反面看去，就會形成海市蜃樓的景象。
事實上，這種現象並不僅僅只發生在沙漠，就連我們經常面對的柏油馬路也會出現這種情況，因為這些道路它們的顏色往往比較深，在面對十分強烈的太陽光照射時，由於這些路面的顏色比較深，它們對強烈太陽光的吸收能力非常強大，這樣就會形成溫度差異很大的上下層，在這樣的情況下同樣會形成海市蜃樓的情景。
再者，在一些表面十分平靜的海面上，也會出現這些十分虛幻的現象。雖然接受了強烈太陽光的照射，但是，因為存在於海水中的熱量非常大，海水的溫度上升非常慢，在這種過程中，存在於海面的溫度會上升，但是海水裡邊的溫度上升非常慢，在這種上點溫度高下邊比較冷卻的狀態下，同樣會形成海市蜃樓。
如今，隨著現代科技的不斷發展，人們對於存在的大多數海市蜃樓已經有了非常正確的認識，很多研究者對於這些虛幻的景象展開深入研究之後，發現這種景象其實是地球上物體反射的光經過大氣折射而形成，這便是全反射現象。
全反射的現象其實就是光由光的光密介質照射到光疏媒質的表面上的時候，全部都會被反射回來，這是一種非常特殊的折射現象，在我們生活中經常接觸的各種光線，如果從一個介質射到另一個介質之上的時候，必然會出現反射或者折射等現象，也正是因為這反射或者折射現象的發生，才會形成非常神奇的現象，就像這種海市蜃樓，如果沒有這種全反射現象的存在，也不可能出現這種虛幻的現象，
研究者弄清楚了這種全反射這種現象之後，也在不斷的利用這種現象運用到科學技術的研究之中，比如在我們生活中最常見的光學纖維束，這種現象正是充分利用了全反射的技術，同時也正是因為這種技術的出現，為光通訊以及光學等領域的快速發展創造極其有利的條件。