在電視劇乃至演義小說中，皇帝或者帶兵統帥經常發出懸賞令：「擒殺某某人，賞千金封萬戶侯！」很多人對此不屑一顧：所謂千金，不過就是一堆黃銅，拿回家只能做臉盆鑄燭臺，私鑄銅錢還要抄家滅門，甚至鄰居都要要連坐，為這一堆黃銅玩兒命，不值得，萬戶侯倒是還有些吸引力。這其實是不了解古代金銀銅的區別，只是看了幾篇網文，就把真金當黃銅了。
很多人發文，說《史記》和《漢書》中衛青霍去病徵討匈奴有功，先後獲得了五十萬金的賞賜，其實就是五十萬金黃銅，而且是讓他們分給部下，並非衛霍私分。以十萬大軍計，每個人不過得到五斤黃銅，摻一半鉛錫，也不過就是能鑄造三百二十個半兩錢——為了計算咱們按當時還在流通的「秦半兩」而不是「漢五銖」計算。古代一斤十六兩，半兩錢「重如其文」，標註半兩，就是有半兩重。
這樣看來，漢武帝劉徹一點都不大度：將士們在前線出生入死，打得匈奴漠南無王庭，即使各級將校不層層盤剝而是平均分配，每個人只得到三百多個大錢。於是很多人「激動」起來，對漢武帝的小氣口誅筆伐，並且說司馬遷根本沒必要為此得紅眼病，也不用頗有惡意地在《佞幸列傳》中敲打了衛青霍去病一句：「衛青、霍去病亦以外戚貴幸，然頗用材能自進。」
於是有人再次「激動」，說衛青霍去病進了《佞幸列傳》，這就是欺負別人沒有看過《史記》了：衛青霍去病自有正傳，雖然排在司馬遷的關係戶李廣之後，但是其功績並沒有抹殺，也沒辦法抹殺。《佞幸列傳》寓貶於褒，雖然不無惡意，但還是承認：衛青霍去病是外戚中的佼佼者。
言歸正傳，咱們還是來看看衛青霍去病得到的到底是真金還是黃銅。
之所以有人把真金說成黃銅並能得到一些人認可，是因為很少有人看歷朝歷代正史中的《食貨志》，因為那裡面沒有戰爭，也沒有權謀，只是有一些枯燥的數字和度量衡轉換。但是我們這些史料越看越有意思，不信咱們就摘錄幾段給大家看看，這些文字讀通了，在古代也是能發大財的。
首先咱們來看《漢書·卷二十四下食貨志第四下》：「造銀錫白金。以為天用莫如龍，地用莫如馬，人用莫如龜，故白金三品：其一曰重八兩，圜之，其文龍，名『白撰』，值三千；二曰以重養小，方之，其文馬，值五百；三曰復小，橢之，其文龜，值三百。令縣官銷半兩錢，更鑄三銖錢，重如其文。盜鑄諸金錢罪皆死，而吏民之犯者不可勝數。」
聽過王玥波郭德綱說的評書《波斯尋寶》的讀者，可能還記得鍾海謙一個洞庭紅橘子賣一個銀幣，大大賺了一筆。這個故事其實是出自《三言二拍》中《初刻拍案驚奇》，卷一就是《轉運漢遇巧洞庭紅，波斯胡指破鼉龍殼》，主人公名字叫文若虛：「彼國以銀為錢，上有文採。有等龍鳳文的，最貴重，其次人物，又次禽獸，又次樹木，最下通用的，是水草：卻都是銀鑄的，分兩不異。」所以後來有人用樹木紋和龍鳳紋的來交易，文若虛堅決不收，最後三個水草幣一個橘子，狠狠地賺了一大堆銀錢，拿回國內按分量估值，他賺翻了。
明朝的文若虛聰明，漢朝的老百姓也不傻，所以才冒著殺頭的危險盜鑄銀幣，漢武帝劉徹一看大家都在鑽空子，就把銀幣廢棄了，也學秦始皇，只用真金和黃銅來當貨幣。
秦始皇用真金黃銅做貨幣，正史有記載：「秦兼天下，幣為二等：黃金以溢為名，上幣；銅錢質如周錢，文曰『半兩』，重如其文。而珠、玉、龜、貝、銀、錫之屬為器飾寶臧，不為幣。」
漢武帝稍稍進行了一些改革，把金的計量單位由溢改為金，一斤黃金稱為「一金」。所以在史料中我們會看到這樣的記載：「衛青比歲十餘萬眾擊胡，斬捕首虜之士受賜黃金二十餘萬斤。」「大將軍、驃騎大出擊胡，賞賜五十萬金。」「齊相卜式上書，願父子死南粵。天子下詔褒揚，賜爵關內侯，黃金四十斤，田十頃。」這裡的賞金，都是光華燦爛的真金，因為我們能看到當時的規定：「金有三等，黃金為上，白金（銀錫）為中，赤金（銅）為下。黃金重一斤，直（等值）錢萬。」
這樣看來漢朝的黃金比價跟後來差不多，因為後來的官方規定是「一金十銀，一銀千錢」。當然有時候一兩金子能兌換二十兩銀子，一兩銀子能兌換六百到兩千個大錢，這屬於私下交易，咱們就不去說他了。
於是我們可以算出漢武帝總共賞給衛青霍去病和他們帶領的千軍萬馬多少賞錢了：有出土「鐵權（類似秤砣或砝碼）」為證，漢朝一斤相當於現在二百五十克——別管是十兩還是十六兩，咱們說的是一斤。五十萬漢斤也就是125000000克。讀者諸君嫌數零麻煩，那麼我們就簡單點說：就是十二萬五千公斤、一百二十五噸，要是按照每克黃金三百多塊錢計算，衛青霍去病和他們的部下，擊殺生擒匈奴總共得到了四百億左右的賞金。
漢軍繳獲的牛馬羊數以千萬計，即使咱們只按照牛馬羊的平均價格一千計算，光是繳獲的牲口，價值就已經超過了幾百億，再加上數不清的財寶和土地，我們可以看出，衛青霍去病的部下大賺了一筆，而漢武帝劉徹也沒賠——起碼打出了上百年和平。
司馬遷對衛青霍去病得到五十萬斤黃金的賞賜，無疑是眼紅心跳的，因為他如果有一百斤黃金，就不至於挨那一刀了（見《報任安書》，任安原為衛青舍人，受衛青推薦而官至刺史）：博望侯張騫和李廣都曾經戰敗甚至被打成光杆司令，出了點罰款，就免去死罪，沒過多久又官復原職了（當死，贖為庶人）。
由此我們可以看出漢武帝劉徹在賞賜功臣和有用之才（如羊倌兒出身的卜式）的時候，是很大方的，但是對搖唇鼓舌的文人和優伶，是比較瞧不起的。在漢武帝時期，優伶是當不上將軍的；在雍正廢除賤籍以前，正常的王朝是不允許藝人（優伶）當官和參加科舉考試的。
不像後來，只要唱得好，不但自己能當將軍，而且他的兒子還能橫行不法，殊不知那兒子要是放在《楚留香》裡，是要被石觀音拿去煉製某某神水的……