愛滋病傳染主要是通過性行為、體液的交流而傳播，母嬰傳播。體液主要有：精液、血液、陰道分泌物、乳汁、腦脊液和有神經症狀者的腦組織中。其他體液中，如眼淚、唾液和汗液，存在的數量很少，一般不會導致愛滋病的傳播。
唾液傳播愛滋病病毒的可能性非常小。所以一般接吻是不會傳播的。但是如果健康的一方口腔內有傷口，或者破裂的地方，同時愛滋病病人口內也有破裂的地方，雙方接吻，愛滋病病毒就有可能通過血液而傳染。汗液是不會傳播愛滋病病毒的。愛滋病病人接觸過的物體也不可能傳播愛滋病病毒。但是愛滋病病人用過的剃刀，牙刷等，可能有少量愛滋病病人的血液；毛巾上可能有精液。如果和病人共用個人衛生用品，就可能被傳染。但是，因為性亂交而得愛滋病的病人往往還有其他性病，如果和他們共用個人衛生用品，即使不會被感染愛滋病，也可能感染其他疾病。所以個人衛生用品不應該和別人共用。
一般的接觸並不能傳染愛滋病，所以愛滋病患者在生活當中不應受到歧視，如共同進餐、握手等都不會傳染愛滋病。愛滋病病人吃過的菜，喝過的湯是不會傳染愛滋病病毒的。愛滋病病毒非常脆弱，在離開人體，如果暴露在空氣中，沒有幾分鐘就會死亡。 愛滋病雖然很可怕，但該病毒的傳播力並不是很強，它不會通過我們日常的活動來傳播，也就是說，我們不會經淺吻、握手、擁抱、共餐、共用辦公用品、共用廁所、遊泳池、共用電話、打噴嚏等，而感染，甚至照料病毒感染者或愛滋病患者都沒有關係。
一. 性傳播
愛滋病病毒可通過性交傳播。生殖器患有性病（如梅毒、淋病、尖銳溼疣）或潰瘍時，會增加感染病毒的危險。愛滋病病毒感染者的精液或陰道分泌物中有大量的病毒，通過肛門性交，陰道性交，就會傳播病毒。口交傳播的機率比較小，除非健康一方口腔內有傷口，或者破裂的地方，愛滋病病毒就可能通過血液或者精液傳染。一般來說，接受肛交的人被感染的可能非常大。因為肛門的內部結構比較薄弱，直腸的腸壁較陰道壁更容易破損，精液裡面的病毒就可能通過這些小傷口，進入未感染者體內繁殖。這就是為什麼男同性戀比女同性戀者更加容易得愛滋病病毒的原因。這也就是為什麼在發現愛滋病病毒的早期，被有些人誤認為是同性戀特有的疾病。由於現在愛滋病病毒傳播到全世界，愛滋病已經不再是同性戀的專有疾病了。
二. 血液傳播
輸血傳播：如果血液裡有愛滋病病毒，輸入此血者將會被感染。血液製品傳播：有些病人（例如血友病）需要注射由血液中提起的某些成份製成的生物製品。 如果該製品含有愛滋病病毒，該病人就可能被感染。但是如果說：「有些血液製品中有可能有愛滋病病毒，使用血液製品就有可能感染上HIV。」這是不正確的。就如同說：開車就會出車禍一樣的道理。 因為，在愛滋病還沒有被發現前，1990年代以前，獻血人的血驗血的時候還沒有包括對愛滋病的檢驗，所以有些病人因為接受輸血，而感染愛滋病病毒。但是隨著全世界對愛滋病的認識逐漸加深，基本上所有的血液用品都必須經過愛滋病病毒的檢驗，所以在發達國家的血液製品中含有愛滋病病毒的可能性幾乎是零。
三. 共用針具的傳播
使用不潔針具可以使愛滋病毒從一個人傳到另一個人。例如：靜脈吸毒者共用針具；醫院裡重複使用針具，吊針等。不光是愛滋病病毒，其他疾病（例如：肝炎）也可能通過針具而傳播。另外，使用被血液汙染而又未經嚴格消毒的注射器、針灸針、拔牙工具，都是十分危險的。所以在有些西方國家，政府還有專門給吸毒者發放免費針具的部門，就是為了防止愛滋病的傳播。
四. 母嬰傳播
如果母親是愛滋病感染者，那麼她很有可能會在懷孕、分娩過程或是通過母乳餵養使她的孩子受到感染。但是，如果母親在懷孕期間，服用有關抗愛滋病的藥品，嬰兒感染愛滋病病毒的可能就會降低很多，甚至完全健康。有愛滋病病毒的母親絕對不可以用自己母乳餵養孩子。
五. 為什麼蚊蟲不會傳染愛滋病病毒？
蚊蟲的叮咬可能傳播其他疾病（例如：黃熱病、瘧疾等），但是不會傳播愛滋病病毒。蚊子傳播瘧疾是因為瘧原蟲進入蚊子體內並大量繁殖，帶有瘧原蟲的蚊子再叮咬其他人時，便會把瘧原蟲注入另一個人的身體中，令被叮者感染。蚊蟲叮咬一個人的時候，它們並不會將自己或者前面那個被吸過血的人血液注入。 它們只會將自己的唾液注入，這樣可以防止此人的血液發生自然凝固。它們的唾液中並沒有愛滋病病毒。而且喙器上僅沾有極少量的血，病毒的數量極少，不足以令下一個被叮者受到感染。而且愛滋病病毒在昆蟲體內只會生存很短的時間，不會在昆蟲體內不斷繁殖。昆蟲本身也不會得愛滋病。
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