我們不知道它是什麼。
Sophia Dagnello, NRAO / AUI / NSF
30000光年外,一個怪物正要破殼而出。而我們不知道它是什麼。
快速射電暴(FRB)可謂是當前最神秘的天文現象之一。這些點狀無線電波信號常常來無影去無蹤,卻能在幾個毫秒的時間內,釋放出幾百萬個太陽的能量。有人認為它們是外星人發出的信號,也有人認為它們是文明湮滅的閃光。
大部分快速射電暴來自銀河系以外的遙遠空間。但是今年上半年,天文學家發現30000光年外的銀河系內,一顆「磁星」產生了與快速射電暴特徵很相似的強烈電波。
雖然這顆名為SGR 1935+2154的磁星產生的電波強度還無法與遙遠深空的快速射電暴相比,但是帶有明顯的快速射電暴特徵。看起來它就好像是快速射電暴的迷你版——一頭怪獸的幼崽。而事實上,天文學家也已經用快速射電暴的命名方式將這次事件命名為了FRB 200428。
沉寂了半年後,磁星SGR 1935+2154於10月8日再度爆發。
磁星是中子星的一個稀有品種。而磁星是一種非常古怪的中子星。在擁有極高密度和強大引力的同時,它還擁有極為強大的磁場。它的磁場強度是地球的萬億倍,普通中子星的上千倍。
引力是一種內向力,而磁場是外向的。磁星終日處在這兩種力量的纏鬥之中。因此磁星的形態是扭曲的,時常會發生強大的星震,釋放出巨大的磁耀斑。
天文學家懷疑磁星和另外一種中子星——射電脈衝星有關聯。射電脈衝星沒有磁星那種強大的磁場,但是會產生規律性的射電脈衝。由於某些磁星帶有射電脈衝星的特點,因此天文學家猜測脈衝星可能是磁星的一種演化結果。
此次SGR 1935+2154發出的三個爆發式射電信號都是毫秒級的,且都產生在磁星的一個自轉周期——大約3.24秒內。在這三個信號中,第一個和第二個信號間隔0.954秒,而第二個和第三個信號間隔1.949秒。這一點極不尋常。而與此同時,中國天文學家發現,磁星SGR 1935+2154帶有射電脈衝星的特點,其脈衝周期大約是3.24781秒。
信息很多,需要一點點分析。有些讓人費解。但簡而言之是要回答這樣一個問題,即快速射電暴是磁星演化過程的產物?抑或是磁星演化的另一種結果?
參考
The first star in our galaxy caught sending out fast radio bursts is doing it again
https://www.livescience.com/that-galactic-frb-has-been-caught-spitting-out-more-strange-radio-bursts.html