我們對於腹足綱的貝類並不陌生，比如餐桌上的海螺、潮溼角落裡的蝸牛、我國入侵物種之一的福壽螺。它們都有一個堅硬的、螺旋狀的貝殼，可能我們很少注意到這些殼的螺旋方向。
螺殼分為左旋、右旋。將貝殼塔尖向上、螺口面向觀察者放置，螺口在右側的為右旋螺，螺口在左側的則為左旋螺。
▲左旋螺與右旋螺（喬守怡，2007）
自然界中的絕大多數螺殼為右旋，左旋螺十分罕見。
針對螺殼旋轉方向的差異，目前流傳著幾種解釋：
一是貝殼旋轉方向與所處南北半球有關，是科裡奧利力對貝類發育造成的影響。
然而，無論在南半球還是北半球，右旋螺均遠遠多於左旋螺，因此這個解釋不攻自破。
二是只有螺旋方向相同的同種貝類才能進行交配，繁衍後代。就像拋硬幣一樣，大多數貝類齊刷刷地選擇了右旋。
這個觀點乍一聽挺像那麼回事，但仔細想想也不對。拋硬幣是個概率事件，拋的次數越多，正面、反面出現的比例越接近1：1。如果真的是隨機選擇螺旋方向的話，那麼現在自然界中的貝類物種中應該是一半左旋、一半右旋。
正確觀點是螺殼的旋轉方向是由基因決定的，而且是一種特殊的單基因遺傳。
螺有雌雄同體的，也有雌雄異體的，其右旋基因是顯性基因（D），左旋基因是隱性基因（d），且受精卵的螺旋方式受母體基因型調控。
以雌雄同體的椎實螺為例：
▲椎實螺的殼旋遺傳
第一組：雌性右旋螺（DD）與雄性左旋螺（dd）交配，子一代（F1）的基因型都是Dd，表現為右旋。第二組：雌性左旋螺（dd）與雄性右旋螺（DD）交配，F1的基因型也都是Dd，但均表現為左旋。這是因為第一組母本D決定了F1的螺旋方式為右旋，第二組母本d決定了F1的螺旋方式為左旋。
將上述兩組的F1分別自交，後代（F2）全部為右旋個體，這是因為F1的基因型都是Dd。而F2進一步自交，基因型為dd的個體才得到左旋後代。
螺的旋轉方式也是符合孟德爾遺傳定律的，只是表現型有代際延遲而已。
自然界中左旋螺數量稀少，是因為左旋基因頻率低。
物以稀為貴，罕見的左旋螺殼不僅受到了廣大貝殼收藏愛好者的追捧，而且是藏傳佛教中至尊的法器。清政府曾贈與五世達賴喇嘛一隻左旋法螺，通體包金，鑲滿鑽石。這隻法螺於2005年以1122萬的價格拍賣。
▲清代御製鏤金嵌寶石蓮花生大師金螺（圖片來自網絡）
但並非所有左旋貝殼都十分罕見。有些物種，如主要分布於我國的陸貝煙管螺科（肺螺亞綱柄眼目）的成員絕大多數是左旋的。真正珍稀的是右旋種中的極少數左旋個體。
▲左旋的煙管螺（圖片來自@岡瓦納）