公元1 7 2 0 年前後中國皇帝給荷蘭著名的醫學教授布爾哈夫寫了封信，在信封上這樣寫到：「給歐洲的布爾哈夫（Boerhaave）」。這封信被順利地遞送到荷蘭萊頓大學醫學院。由此可見布爾哈夫當時的名望，他是西方首批臨床醫學教師之一，在全歐洲招收的學生中享有很高的知名度。直至今日，荷蘭醫學依然保留著布爾哈夫以來的實用性風格，充分考慮到對病床上病人的關照。
荷蘭醫學以預防疾病為主，這就使預防醫學尤其受到重視。傳染病學也是如此。在國際上荷蘭醫師以審慎開藥的態度而著稱。另一方面，全民健康是個非常重要的話題：預防勝於治療，荷蘭人不論何時何地都喜歡用這個諺語。全民健康水平的提高首先不是開藥的問題，而是規劃和組織的問題。所謂的醫療諮詢所就是一個好例子。各醫療諮詢所起先是由個人慈善團體設立的，現在得到了國家贊助。所有的母親都可以帶自己的嬰幼兒去這樣的醫療諮詢所做定期檢查。那裡的工作人員為孩子測量高度和重量，而母親可以得到一般性的育嬰和幼兒保健方面的指導。全民普檢是荷蘭的醫學傳統。麻疹或風疹這樣的兒科疾病在荷蘭已經完全被徵服。從幾年前開始，所有的中年婦女都有機會作預防性宮頸癌檢查。令人畏懼的常見病肺結核因為普檢在荷蘭得到了控制，適當的抗生素問世後，荷蘭幾乎完全根除了肺結核。荷蘭的醫療保健方式是相當成功的，它體現在荷蘭人的平均壽命上。男人預計可以活到七十多歲，婦女的平均壽命甚至將超過八十歲。這當然不僅僅與優良的醫療條件有關，而且正因為荷蘭採取了諸多保健措施。荷蘭明確立法，保證監查員可以充分行使權力，防止大部分消費者把有可能引發疾病的產品買回家或檢查是否有危害職員健康的工作場所。荷蘭還有專門關照工作場所健康的企業醫生。荷蘭高等教育機構所提供的醫學和保健科學方面的國際專業課程是這一傳統的佐證。這些課程注重研究，但把更多的精力放在保健組織工作方面，放在測量和預防上，放在抵抗疾病的集體因素上。藥理學和生物學的綜合研究是荷蘭醫學的特質，也是相關學科的重要組成部分。另外，遺傳問題和DNA結構的意義越發重要。荷蘭在這一領域有數所著名的研究院。荷蘭還是全球抵抗愛滋病的焦點地區之一。
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