賓夕法尼亞州立大學最新研究!孤獨如何改變大腦?

賓夕法尼亞州立大學健康老齡化中心的學者，研究了孤獨對身體和大腦衰老的影響，包括它如何增加認知能力下降和患痴呆症的風險。

研究認為孤獨可能通過多種途徑導致認知能力下降，包括缺乏運動，抑鬱症狀，睡眠不足以及血壓升高和炎症。

研究還發現孤獨會增加患痴呆症的風險高達20％。

賓夕法尼亞州立大學健康老齡化中心的學者Karra Harrington。twitter.com

身體上的疼痛是令人不愉快的，但對生存至關重要，因為它警告我們的身體處於危險之中。它會告訴你將手從火爐上拿開，或者胸部不適時應該去看醫生。痛苦提醒我們要照顧好自己。

孤獨感在社會上相當於身體上的疼痛感。它甚至會在大腦中觸發與處理對身體疼痛的情緒反應相同的通路。

就像感到身體上的痛苦一樣，感到孤獨和與他人分離也表明我們需要通過尋求陪伴的安全和舒適來照顧自己。但是，當我們無法找到伴侶並且孤獨仍然存在時，會發生什麼？

公共衛生專家對的孤獨感的普遍性和健康影響感到擔憂。在60歲及以上的成年人中，有19%到43%的人會受到孤獨的影響，而許多50歲及50歲以上的成年人由於長期的孤獨而面臨健康狀況不佳的風險。

研究表明，與吸菸、飲酒和肥胖類似，長時間的孤獨會增加過早死亡的風險。其他健康後果也與孤獨感有關，包括心臟病和中風的風險增加，還會增加看醫生和急診就診的次數。

孤獨會影響大腦健康和精神敏銳度—— 社交上與世隔絕或感到孤獨的老年人往往在思考能力測試中表現更差，尤其是在需要快速處理信息時。那些感到孤獨的人在接下來的幾年的後續測試中，表現出更快的性能下降。

大腦中異常的-澱粉樣蛋白會在神經元之間形成斑塊(圖中為棕色)，破壞細胞。Tau蛋白可以在神經元內形成纏結(藍色)，破壞神經通訊。圖源：美國國家老化研究所，NIH

人們認為孤獨可能通過多種途徑導致認知能力下降，包括缺乏運動，抑鬱症狀，睡眠不足以及血壓升高和炎症。

研究還發現孤獨會增加患痴呆症的風險高達20％。事實上，孤獨感的影響與糖尿病、高血壓、缺乏運動和聽力喪失等其他已被證實的痴呆症風險因素類似。

儘管潛在的神經機制還沒有被完全理解，孤獨已經與阿爾茨海默病中發生的兩個關鍵的大腦變化聯繫在一起：大腦中澱粉樣蛋白和tau蛋白的積累。

心理壓力的其他指標，如反覆的消極思考，也與大腦中澱粉樣蛋白和tau蛋白的積累有關。理論認為，孤獨和其他心理壓力源會長期觸發生物應激反應，而生物應激反應又會增加大腦中的-澱粉樣蛋白和tau蛋白的積累。

孤獨如何導致疾病——有證據表明，長期的孤獨感對健康有害。那麼，這些感覺是如何變成疾病的呢?

感到孤獨和與社會隔離會導致不健康的行為，例如運動量少，酗酒和吸菸。

孤獨也是一個重要的社會壓力源，可以激活身體的壓力反應。延長反應時間會導致炎症增加和免疫力下降，尤其是在老年人中。炎症是人體抵抗感染或治癒傷害的反應，但是如果不加以控制，它會對健康產生有害影響。

應激激素在確保炎症不會失控方面發揮著重要作用。但是，在慢性壓力下，身體對應激激素的影響變得不那麼敏感，導致炎症增加，最終導致疾病。

在健康的老年人中，孤獨感與一種應激激素模式有關，這種激素模式與長期處於壓力下的人類似。這種壓力反應模式的改變解釋了為什麼孤獨的人注意力、推理和記憶能力較差。

社交活動可以緩衝這種衰退——維持高質量的人際關係可能是保護大腦健康免受孤獨負面影響的關鍵。

與那些對自己的人際關係不滿意或不受支持的人相比，對自己的人際關係感到滿意的老年人患痴呆症的風險降低了23％，而對自己的人際關係感到支持的老年人患痴呆症的風險降低了55％。

保持社交活動也能緩衝思維能力的下降，即使是那些獨自生活或大腦中已有澱粉樣蛋白積累跡象的人也是如此。這些對大腦健康有益的原因之一是，保持強大的社會關係和培養令人滿意的關係可能有助於人們更好地應對壓力；那些感覺能夠更好地處理困難或在壓力事件後恢復的人，其大腦中tau蛋白的積累較少。

應對孤獨的策略——孤獨是一種常見的、正常的人類經歷。重要的第一步是認識到這一點，並接受你的感覺是人類的一部分。

與其將注意力集中在當前無法實現的事情上，不如將注意力重新集中在可以做些什麼來保持聯繫並制定行動計劃。這可能包括計劃聯繫朋友或家人，或者嘗試一些你平時沒有時間參加的新活動，比如在線課程或讀書俱樂部。

在壓力大的時候，自我照顧是很重要的。保持規律的鍛鍊和睡眠，健康的飲食和繼續從事愉快的活動將有助於管理壓力和保持身心健康。