早在冷戰時期，美蘇兩個手握各自龐大核武庫的超級大國無時無刻不在思索如何在核戰爆發後儘可能攔截對方的洲際飛彈。雖然美國早已成為軍事力量最強的超級大國，但其國內面對他國核彈的所謂不安全感卻一刻都沒有消散，最終促成了戰區和國家飛彈防禦體系的建立。在美國看來，任何一個地區性強國一旦具備洲際飛彈，都被視為自身潛在威脅。
標準3-2A攔截彈發射的瞬間
對美國而言，一個強國核彈數量遠不如其投送載具的性能和投送效率大，隨著人民火箭軍東風41洲際飛彈的問世，更讓美國感到十分不安。不同於液體燃料的東風5B，採用全新固體燃料的東風41可以做到公路機動而且發射前準備時間和準備工作工序大為縮減，這就會讓任何對手試圖在其發射前定位的難度驟增；而相對於同樣使用固體燃料的東風31系列，東風41的最大射程又大幅增加到1.4萬公裡，如果要執行跨洲打擊任務時無需考慮射程限制，由此不必再只能將發射陣地限定在特定省份，這同樣會讓對方感到防不勝防。據稱，東風41可以攜帶至少10個20萬噸TNT當量的分彈頭，一個彈頭都可以在爆炸後導致53平方公裡內出現0.35公斤/平方釐米的超壓，足以對一座世界級大城市的7成建築帶來毀滅性破壞。根據計算，此時其分彈頭爆炸後火球殺傷範圍可達10千米，如果10-12個彈頭同時發生爆炸，那麼十幾分鐘內就有有超過三百萬人死亡。更厲害的是，東風41的命中圓周誤差可以控制在60-100米內，達到了世界第一的水平。
2018年12月美軍曾進行過陸基攔截彈反導測試
無疑，東風41已被美國視為威脅性最大的洲際飛彈，所以近年來美國一面試圖開發新一代核武，一面也在提升對洲際飛彈的攔截能力。據美國飛彈防禦局近日報導，美軍宙斯盾驅逐艦約翰芬恩號在夏威夷當地時間11月16日晚七點五十分的演習中成功使用標準3-2A型攔截彈攔截了一枚南太平洋馬紹爾誇賈林環礁基地的裡根彈道飛彈防禦試驗場發射、用於模擬洲際飛彈的靶彈。在這次代號FTM44的演習中，美軍天基紅外系統首先探測到了靶彈發射後的紅外信號，最終將數據立即傳輸到了本土的科羅拉多州某個飛彈防禦作戰中心，而該中心就以最快速度傳輸到夏威夷海域行動的約翰芬恩號驅逐艦，此時該艦距離裡根試驗場約為3900公裡。由於通過指揮與控制戰鬥管理通信網絡得到了十分準確的信號數據，所以該艦的AN/SPY1雷達還沒有開機探測到靶彈信號時，戰鬥情報指揮中心就下達了發射攔截彈的命令，並最終在大氣層外成功命中了目標！美國飛彈防衛局主任兼海軍上將希爾表示，這次反導測試是美軍宙斯盾戰艦第一次在海上成功攔截洲際飛彈模擬彈，標誌美軍掌握了難度係數最大的反導技術，具有裡程碑級別的意義，也證明美國海軍反導系統有能力保衛夏威夷甚至本土。
東風41已成為最讓對手忌憚的彈道飛彈
希爾認為，這個了不起的成就也標誌著宙斯盾飛彈防禦體系的標準3-2A項目取得了預期效果，可以對阿拉斯加的陸基攔截彈以及遠東的薩德系統進行有效協助。按照美軍計劃，這次演習原本定為今年5月，但受到疫情影響拖延到現在，此前標準3系列攔截彈曾出現過一系列技術問題，例如錯誤將敵彈道飛彈視為己方目標進而讓攔截彈提前啟動自毀裝置。2018年12月的一次打靶測試中，夏威夷基地的陸基宙斯盾雖然以標準3-2A攔截彈藉助AN/SPY2雷達命中一枚從C17試驗機上發射的彈道飛彈模擬彈，但這次演習並未能真正模擬陸基彈道飛彈的效果，而且並未消除美軍內部對海基反導系統效率的質疑。所以，希爾認為這次演習的成功直接證明美國海軍神盾艦可以有效成為中基防禦系統的一員，進而為美國本土的飛彈防禦提供新的屏障。早在2017年2月，標準3-2A這種美日共同設計研發的攔截彈就曾在西太平洋的艦艇上取得了試驗成功，這種攔截彈的研發始於2006年，由美國雷神公司和日本三菱重工領銜研發並先後投入20多億美元。雷神公司表示，這種攔截彈使用動能進行攔截，其能量相當於10噸的物體以960千米每小時的速度撞上去，足以有效破壞對方洲際飛彈。同時由於採用了更大的火箭發動機，該攔截彈的攔截高度可以從500千米提升到1500千米，末段速度提升到12.3馬赫，可以對付各種射程的彈道飛彈。2017年測試完成後，日本就宣布希望其海上自衛隊在未來幾年將有4-6艘宙斯盾戰艦配備該攔截彈。
美軍海基反導的動畫演示圖
長期以來，彈道飛彈作為各國核武投射的重要方式，以精度高射程遠著稱，在發射後的初期上升階段依靠火箭加速彈頭進入大氣層外，隨後動力裝置會自動脫落。大氣層外的中段飛行時，飛彈會依靠彈頭自動飛行。再入大氣層的末段飛行時，飛彈則會依靠自帶的各類空氣舵調整飛行姿態並不規則改變機動，以便迷惑對方攔截體系。針對彈道飛彈的特性，美軍開始對其三個階段進行攔截，其中初始階段時美軍計劃使用戰略級機載雷射武器攻擊，但這種始於冷戰中的設想最終由於耗資過高且存在較大不完善之處最終被放棄。所以，美軍最終將重點放在中段和末段攔截上，其中中段攔截的主角是飛彈預警雷達、艦載X波段預警雷達和升級版早期預警雷達，其中宙斯盾系統的雷達將扮演重要角色，它們將成為各類攔截彈的眼睛；而末段攔截則主要依靠薩德和愛國者3系列。在至關重要的中段反導體系中，陸基和海基會同時進行並彼此配合，只要任何一方發現彈道飛彈發射信號，雷達都會將其初步的飛行信息和軌跡進行藍圖還原並報告給美國本土的飛彈防禦局，在分秒必爭的攔截預警階段，能夠機動並由此快速機動到各地的戰艦自然比陸基基地反應更快且不易被對方反制摧毀。
美軍高層認為海基神盾艦會使對方彈道飛彈攻擊效率驟降
本次協助約翰芬恩號完成反導攔截的AN/SPY2雷達自身也有獨特優勢，它不但可以完成自身的監控工作，而且還可以直接在切換到X波段後作為火控系統指揮薩德，如此就可以讓美軍提前幾千公裡發現任何彈道飛彈。雖然在美軍的體系中，標準3-2A本質上是攔截中程彈道飛彈用，攔截洲際飛彈只是其副業，但此次演習依舊證明該攔截彈在此方面的潛力。標準3系列從1992年初始研發至今已將射程從30千米提升到可攻擊大氣層外目標，而且攻擊方式也從引爆發展到動能攻擊上，特別是其新配備的高精紅外導引頭直接使其容易找到洲際飛彈彈體和彈頭的薄弱處。而今美國海軍在世界多地設立了海軍基地，其多個艦隊的神盾艦也開始對一些可能發射洲際飛彈的國家進行密切監控，正如二戰中美軍戰鬥機經常在德軍噴氣式戰機起降的機場設伏伺機將其擊落，美軍將領認為這種主動尋找老鼠窩進行殲滅的方式遠比等老鼠出洞後尋找其蹤跡後消滅效率高得多。如今，美軍的反導體系也逐步秉承了這一戰略思路，進而試圖將其外層反導防線從兩層提升到三層。
攜帶核彈頭的東風41將帶來巨大的破壞效果
在美國的核戰理念中最主要一點就是己方的核彈能夠有效殺傷對方而對方的核彈卻可以被自己從容攔截，對俄羅斯這樣高度依靠核武作為最後戰略底牌，而常規戰力愈發落後的國家而言，如果美國的反導系統效率提升到新的高度，就幾乎宣告俄羅斯徹底處於被動挨大而無法反擊的危險境地。對其他某些彈道飛彈剛開始研發的國家而言，這很可能意味著他們感受到自己的彈道飛彈未來會面對服役即過時的境地，進而失去基本的信心。然而這並不意味著美軍海基反導真正可以徹底抵消東風41一類洲際飛彈，因為東風41的多個彈頭都可以藉助電腦慣性制導系統控制各自的軌跡誤差和運行航跡，而且還會同時釋放大量誘餌信號，從目前的技術來看美國在內的攔截系統都無法有效識別東風41的誘餌信號和真正分彈頭的差異。此外，東風17的乘波體彈道技術很可能也將用於東風41的分彈頭，這必然會讓對方的攔截難度驟增。所以，從未來的彈道飛彈攻擊/防禦來看，如何提高己方的攻防效率才是第一要務，其重要性超過庫存核彈數量以及彈道飛彈戰鬥部的當量。