Nature:世界上最奇怪的動物,沒有之一

2021-01-16 澎湃新聞

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「鴨嘴獸」被認為是世界上最奇怪的哺乳動物，因為它身上有許多怪異的特徵：1.嘴裡沒有牙齒；2. 汗液像牛奶；4、後腳有毒刺；4、含有10條性染色體。

2021年1月6日，丹麥哥本哈根大學的研究人員在國際期刊Nature在線發表了一篇名為《Platypus and echidna genomes reveal mammalian biology and evolution》的研究論文。

誤認為是「惡作劇」

早在17世紀後期，澳大利亞居民就發現了鴨嘴獸的存在，當時的人們對這種生物很是畏懼。

不久之後，第一隻鴨嘴獸標本被寄往英國，科學家一致認為這是一場「惡作劇」。

其中，動物學家George Shwan在書中寫道：「這（指鴨嘴獸）是人為製造的生物」，該書出版於1799年。

沒有乳頭的鴨嘴獸

科學家認為，鴨嘴獸最不尋常的一個特徵是「哺乳方式」。

儘管是卵生動物，但雌性個體並沒有乳頭，相反，它們的奶水是隱藏在腹部的乳腺腺管中，鴨嘴獸寶寶需要吸吮母親皮毛上的褶皺來獲取乳汁。

在人類的進化過程中，我們失去了所有卵黃蛋白原基因，這些基因對卵黃的產生都很重要。

然而，研究表明，鴨嘴獸身上仍然攜帶著這些卵黃蛋白原基因，它們依靠這一基因繼續產卵。

在其他哺乳動物中，這些卵黃蛋白原基因已被酪蛋白基因所取代，這種基因能夠產生酪蛋白，而酪蛋白是哺乳動物乳汁的主要成分。

鴨嘴獸體內也攜帶酪蛋白基因，因此，它們的乳汁成分與牛、人類和其他哺乳動物十分相似。

對此，第一作者指出：「這表明，所有現存的哺乳動物的乳汁都源自同一個祖先，該祖先與早期恐龍共存於侏羅紀時期。」

以碎石子作為牙齒

另一個使鴨嘴獸如此奇怪的特徵是：與絕大多數哺乳動物不同，鴨嘴獸的口腔裡沒有牙齒。

研究表明，大約在1.2億年前，鴨嘴獸負責牙齒發育的四個基因消失了，便從此失去了牙齒。

雖然沒有牙齒，聰明的鴨嘴獸會將碎石塊塞進腮幫子，用碎石頭作為牙齒打碎一些堅硬的食物，所以它們依然可以咀嚼喜歡的食物。

擁有10條性染色體

眾所周知，對於人類和地球上的所有其他哺乳動物而言，決定性別的都是X和Y染色體系統，其中XX是女性，而XY是男性。

但是，鴨嘴獸的體內竟然含有10條性染色體，那麼，鴨嘴獸是怎麼確定性別的呢？

科學家們發現，這10條染色體在細胞分裂時會聚合在一起，並且決定了鴨嘴獸的性別：帶有10個X染色體是雌性，帶有5個X染色體和5個Y染色體的便是雄性。

這樣來看，鴨嘴獸可能會擁有25種不同的性別，但是這一現象在實際中並未被觀測到。

具體來說，這10條性染色體以環狀形式聚集在一起，可以被分解為許多X和Y染色體小片段。

另外，基因組圖譜顯示，鴨嘴獸的性染色體組成與雞十分類似，這暗示了哺乳動物和鳥類之間可能存在進化聯繫。

在2008年，科學家破譯了鴨嘴獸的全部DNA，結果令人大吃一驚，鴨嘴獸的基因組中包含了爬行類、鳥類和哺乳動物的基因！如下圖所示。

關於鴨嘴獸的幾個事實

鴨嘴獸生活在澳大利亞東部和塔斯馬尼亞州。它被自然保護聯盟（IUCN）列為瀕臨滅絕的物種。

鴨嘴獸被劃分為哺乳動物的原因之一是：它們有乳腺、有毛髮、中耳附近有三塊骨頭。

鴨嘴獸屬於單孔動物，排尿、排便和有性生殖全部在一個孔進行。

鴨嘴獸是遊泳能手，喜歡在河流中尋找昆蟲和貝類。

鴨嘴獸的嘴巴上布滿電傳感器，可用於在泥濘的河床中定位獵物。

雄性鴨嘴獸的每條後腿後面都有毒刺，在爭奪領土時會排上用場。

鴨嘴獸的皮毛附帶螢光。當放在紫外線下時，他們的棕色皮毛會反射出藍綠色。

參考文獻

https://www.nature.com/articles/s41586-020-03039-0

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原標題：《Nature：世界上最奇怪的動物，沒有之一》

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