地球生命起源始終為人津津樂道,根據RNA世界學說(RNA world hypothesis),地球早期生命分子應該先以RNA出現,隨後才有蛋白質和DNA。不過最近科學家新發現一種簡單的化合物diamidophosphate(DAP),在生命出現之前就已存於地球上,很可能是促進原始DNA鏈形成的幕後幫手。
在構成所有生命的基礎上(包括信息複製系統、能量代謝體系),RNA、DNA、蛋白質這三種生物大分子相互合作、缺一不可,而科學家提出這三者中最關鍵的原始分子,應該是具有催化性質、可自我複製的RNA,稱為RNA世界學說。
然而斯克裡普斯研究所(Scripps Research)化學副教授Ramanarayanan Krishnamurthy團隊對此假設提出質疑,理由是RNA分子可能太「黏」而無法成為第一個能自我複製的分子。RNA鏈擅長吸引其他單個RNA分子黏附其上,卻不擅長分離,現代生物體內有酶可迫使RNA或DNA雙鏈分離從而實現複製目的,但酶是在RNA之後才出現的產物,科學家還不清楚在沒有酶的體系如何做到這一點。
而Ramanarayanan Krishnamurthy團隊新研究表明,關鍵很可能是一種稱為diamidophosphate(DAP)的簡單化合物。DAP可以促進脫氧核糖核苷緊密結合形成原始DNA鏈,而在早期地球化學條件非常相似的情況下,或許因此形成RNA和DNA的嵌合混合物,這個DNA-RNA原始分子鏈帶有2種遺傳消息,也就是說生命起源很可能是RNA與DNA的合作,而不僅僅是RNA單打獨鬥。
如此一來,就可解釋沒有酶的原始RNA複製途徑,由於RNA鏈的「黏性」減少了,就像你可以輕鬆將兩根冰棒分開一樣。
新論文發布在《Angewandte Chemie》(期刊)。
(首圖來源:斯克裡普斯研究所)
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