二戰結束後，前蘇聯跟美國一躍成為了當時世界上最強大的兩個國家。二國為了確立霸主地位，美國跟前蘇聯基本上在任何能較勁的方面都下了血本，今天你扶持這個國家，明天我就花重金去拉攏；今兒個你研究個探月工程，明天我就開始計劃載人航空。
在天空已經不足以與地表抗衡之後，兩國開始將目光投向地表以下，他們展開了一場奇特的項目比拼，那就是"挖地球"。
該項目在美國率先啟動。上世紀50年代，美國提出了鑽透莫霍面、揭示地幔秘密的設想，於是決定設立莫霍面鑽探計劃。莫霍面是莫霍洛維奇不連續面的縮寫，可以理解為地殼底部與地幔之間的界面。莫霍面的探測對於研究地殼底部結構、天然地震以及地殼底部均衡等地理問題具有重要意義。
1961年，莫霍鑽探計劃在拉霍亞海岸正式啟動，這是世界上第一個科學鑽探計劃。但想法很好，真正實施起來有多難不得而知，美國首先決定對海底進行勘測，因為海底的底層地殼比陸地薄得多，所以鑽探可以節省很長的距離，卻忘了考慮海水的浮力對鑽探的影響。
當水下鑽孔打到315米時，美國發現了這一技術問題，分析認為原來的3億美元撥款不夠，後續費用會越來越大。因此，在技術困難和經濟成本的雙重壓力下，1966年美國國會投票否決了該項目的撥款預算，莫霍鑽井項目被終止。
如果美國做不到，蘇聯肯定會挺身而出，迎頭痛擊，於是1970年，科拉超深井計劃在科拉半島正式實施。水面鑽探無疑比海底鑽探更簡單，再加上前蘇聯不惜血本與美國競爭，資金投入毫不吝嗇，光是每一個參加項目的科研人員，就能在莫斯科分到一套住房，而且工作期間的月薪能趕上普通大學教授的年薪。
科拉超深井項目一開始進行得很順利，因為前期的工作在技術上並沒有太大的難度，只是把旋挖鑽機安裝在一根鑽杆的底部，然後讓發動機啟動，讓鑽井不斷向底殼更深處推進。工作人員要做的就是不斷更換廢棄的鑽頭。
但隨著探索的日益深入，這項工作的難點開始凸顯。首先，底殼內部溫度過熱，很容易讓鑽頭派不上用場，科學家不得不花費大量資金研發有效的冷卻方式；另一方面，則是因為越往下，底殼形狀越複雜，鑽頭經常會卡在一些巖層碎屑中；而且如果深度太深，每次換鑽頭的時間會越來越長，光是把鑽頭拉上來就要7、8個小時。
如此勞動密集型的工程，回報卻並不大，雖然探測地下9500米處，檢測出了含金量超過10克/噸的礦石，而且其中還含有大量的鑽石，但顯然，這個深度是他們無法開採的。
由於投入與回報不對等，越來越多的前蘇聯人開始質疑科拉超深井計劃，再加上前蘇聯已經無力支付這筆高額開支，因此1991年前蘇聯解體後，俄羅斯只多挖了兩年，就因資金不足而停止了這項工程。這項技術不斷出現，但在2008年，該地點最終被廢棄，一個生鏽的金屬蓋覆蓋了鑽孔。
今天，順便說一下，這個超深科拉鑽孔仍然是到達地球最深的人造物體。