近期一直在談多足類動物，難免引發讀者的好奇之心，那就是地球上生活的最多腳動物到底是哪一種，它又有多少只腳呢？
在美國加利福尼亞州，生活著世界上已知腿最多的動物，一種只有人類小拇指大小的馬陸，長約3釐米，共有750條腿。1928年，美國科學家第一次發現了這種動物，並命名為Illacmeplenipes，意思是「極端豐富的腿」（咱姑且叫它「多腿蟲」）。20世紀餘下的時間裡，這種極不引人注目的動物被認為已滅絕。直到2012年，它才被亞利桑那大學的昆蟲學家保羅·馬利克\(PaulMarek\)在矽谷附近重新發現。
雌性「多腿蟲」擁有近750條腿，而雄性也有超過550條腿（大部分馬陸種類約有80~100條腿）。此外，它們還能利用覆蓋在背部的絨毛進行「編織」，從而製造屬於自己的「衣服」。
這些節肢動物生活在深深的地底，善於掘洞，它們腿上也長有適應挖掘的爪子。另一些讓人驚奇的解剖學特徵包括：大量的觸鬚\(相對它的體型而言\)，用於在黑暗中探路；鋸齒狀、半透明的外骨骼，以及體表像蠶絲一樣的絨毛，可能有助於它們固著在石頭的底面。與其他馬陸不同，「多腿蟲」的口器在結構上更有利於刺入植物組織吸取養分。
雖然看起來很特別，但「多腿蟲」還是與同類有些共同點，比如都有個被誤解的外號：千足蟲——這是倍足綱動物的共同外號。不過迄今為止，人們發現的馬陸種類中還沒有長了1000條腿的。至於貨真價實的「千足蟲」是否真的存在？一切皆有可能。
絕大多數千足蟲體色暗淡，移動緩慢，有堅硬、圓柱形的軀體，強大的上顎，以及分7節的觸角。很多種類有側腺，能分泌刺激性的毒液或是毒氣以防禦敵害，人類一旦接觸，可能引發癢痛、紅腫等過敏反應。在江西山區的土壤和落葉中，還有樹幹上，你很容易就能發現正在慢悠悠爬行的馬陸，與相對粗長的身體比起來，它們身下密密麻麻的腳短且纖細，觀察半天之後，你不免會為它將這麼多腳協調得步調一致而心生敬意。別說只有微小腦的它們，就是靈長類的我們，進化到僅剩兩條腿，走起路來還經常腳打架，自己把自己絆一個大跟頭。
中國有一個成語，叫做「百足之蟲死而不僵」，這裡的「百足之蟲」，指的就是「千足蟲」馬陸。普羅大眾叫「千足」，文人曰「百足」，這真是謙遜，少有的沒有「唆泡」，誇張成「馬陸三千腿」、「桃花潭水腿千條」啥的。
三國時期，魏國初建，急需穩定大局。為此，賢士曹冏寫了《六代論》，上疏魏王曹操，說：「夫泉竭則流涸，根朽則葉枯。枝繁者蔭根，條落者本孤。故語曰：『百足之蟲，死而不僵。』以扶之者眾也。」意思是說，源頭的泉水枯竭了，那麼溪流也就乾涸了；樹木的根部腐爛了，那麼枝葉也就枯萎了；枝葉繁茂的樹木可以庇佑根部，枝條凋落的樹木，主幹也會失去保護。所以有話說：「百足這種蟲子，即使死了也不僕倒。」是因為扶持它的腳很多啊。
曹冏引用這句古語的目的，是勸告曹操要大力重用親信，扶植自己的勢力，招攬人才為我所用，只有這樣，才能鞏固自己的統治。後來「百足之蟲死而不僵」引申為成語，用來比喻勢力大的人或集團雖已垮臺，但其餘威和影響依然存在，已經演變為貶義了。有人誤以為其中的「僵」是「僵硬」的意思，其實不然，應該是「僕倒、倒下」才對。大家看到馬陸的樣子就明白了，那麼多腳，即使身體死了，也足以支撐它虎死不倒威。《史記·蘇秦列傳》中「詳（佯）僵而棄酒。」《漢書·眭弘傳》裡「僵柳復起。」這些句中的「僵」都是「倒伏」、「倒下」的意思。
吳志剛