冰川融化致「西蘭洲」淹沒?

2020-11-23 中國氣象局

  中國氣象報記者 段昊書

  近日,一條新聞引起輿論關注——多名科學家在美國地質學會發表研究報告稱,他們在澳大利亞東部發現了世界「第八洲」,甚至還將其命名為「西蘭洲」(Zealandia)。「吃瓜群眾」驚嘆,難道古希臘哲學家柏拉圖所述「沉沒的亞特蘭蒂斯」被發現了?

  但事實上,該「驚天發現」並未在學術界引起太多波瀾。這是因為,「西蘭洲」早在1995年就被提出過。正如研究者在報告開頭寫的那樣「這不是突然的發現,而是一個逐漸認識的過程」。所謂「新大洲」94%的面積都在水下,而它之所以「沉入海底」竟然也與距今6000萬年到8500萬年前的氣候變化有關。

  板塊性質佐證「新大洲」存在

  如果說據稱面積達490萬平方公裡的「西蘭洲」讓人摸不著頭腦,那麼,它至今仍留在海面上的6%,相信並不令人陌生——紐西蘭。

  可是,紐西蘭難道不是一個島嗎?如果算是大洲,為何不算大洋洲的一部分?

  地理學上對「大陸」的定義是面積大於格陵蘭的陸地,但地質學上對「大陸」的定義卻並不一致。後者要求要有一定面積的大陸地殼、與其他大陸之間存在明顯地質和地理分隔、要有相對獨立的地質演化歷史。而「西蘭洲」的提出主要是從地質學角度出發的。

  自從德國氣象學家魏格納養病期間「跨界」提出大陸漂移學說,地學研究就被徹底顛覆了。經過對板塊構造學說的完善,人們發現,不僅陸地,整個地球的巖石圈都是一塊塊拼起來的,而板塊主要分為兩類,即大陸板塊和大洋板塊。

  重要的是,判定板塊性質的並非人們如今眼見的海陸位置,而是從地質學範疇判斷其巖石類型、相對海拔位置等等。就如同夏威夷雖然是一片陸地,但從地質學角度看,它只是大洋板塊露出水面的部分。

  時至今日,「西蘭洲」能否被稱作大陸的爭議在於,它太小太破碎,多被看作「迷你大陸」。這次,研究者除了從巖石種類符合大陸特徵、相對海拔明顯高於周邊海洋板塊地殼等因素進行佐證外,還利用了衛星和海底重力地圖等新技術,試圖以此證明「西蘭洲」是一塊完整且具有一定面積的大陸。

  冰川融化或致「西蘭洲」淹沒

  根據板塊構造學說,最初地球上只有一塊盤古大陸(Pangea),在中生代,盤古大陸開始分裂,大陸板塊開始分裂、漂移,板塊碰撞過程中出現抬升與下降。研究者指出,「西蘭洲」是古老岡瓦納大陸解體之後殘餘的一部分,很早便與大洋洲板塊「分了家」。

  儘管關於「西蘭洲」與大洋洲之間是否有明顯「洋殼分隔」存在很大爭議,但值得探討的還在於,「西蘭洲」為何大部分會藏身海底?研究者認為,海平面上升因素不容忽視。

  在地球歷史上,不同時期的氣候在冷暖之間交替變化,就是所謂「冰期」和「間冰期」。冰期時,全球氣候變冷,地球水循環中更大比例的水體以冰蓋形式保存在兩極,進而導致海水體積縮減,海平面下降,更多陸地得以露出水面;而到了間冰期時,兩極冰蓋大規模融化,冰水進入大洋,提高了海平面高度,很多陸地便被海水淹沒。

  一個可能的推測是,在距今6000萬年到8500萬年前,當時,2.6億年前的石炭紀冰期已經結束,第四季冰期(距今約258萬年前)尚未到來,處於升溫期的地球上,兩極冰川大量融化,海平面不斷上升。伴隨「西蘭洲」板塊與大洋洲板塊的分裂過程,前者相對海拔有所下降,這片大洲的低洼部分被海水淹沒,形成廣闊的「陸表海」。

  亞洲和歐洲從板塊構造上看,屬於完整的歐亞大陸板塊。儘管媒體多將「西蘭洲」稱作「第八洲」,但從地質學角度看,即便得到承認,它也只是「第七洲」。

  (來源:《中國氣象報》2017年2月23日三版 責任編輯:張林)

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