澳大利亞有點慌:一種有毒生物正在日益泛濫,並且進化得更強

澳大利亞是一個「神奇」的地方，似乎很多外來物種都可以在這裡迅速蔓延，例如在1859年的時候，20多隻兔子被人類帶到了澳大利亞，但一不小心被它們溜了出去，接下來，這些兔子就開始在這片土地上大肆繁衍，其最高數量甚至達到了100億。

簡單來講，澳大利亞之所以會出現這樣的情況，是因為澳洲大陸與地球上的其他大陸分離得太早，從而讓其本地物種的種類相對較少，這就造成了兩個後果，一是本地物種缺乏競爭，導致它們的競爭能力普遍不強，容易被外來物種打敗，二是其生態位的結構不太緊密，容易讓外來物種「鑽空子」。

很明顯，來到澳大利亞的外來物種並不是只有兔子，在過去的日子裡，科學家已多次提出有關物種入侵的警告。近日，澳大利亞有點慌，因為又有科學家警告，一種有毒生物正在日益泛濫，並且進化得更強。

這種生物就是海蟾蜍，海蟾蜍被稱為地球上最大的蟾蜍，其平均體重為106克，體長一般在150至175毫米之間，雖然海蟾蜍的相貌醜陋並且還有毒，但是由於它們擅長捕食甘蔗裡的害蟲，因此受到了人類的喜愛，人們甚至還將它們稱為「甘蔗蟾蜍」。

在1935年的時候，澳大利亞從夏威夷引入了120隻海蟾蜍，希望它們能夠幫助當地的人們消滅甘蔗園裡的害蟲。然而這些海蟾蜍的除蟲能力並不是想像中的好，人們在失望之餘，不得不重新使用化學物質來除蟲，而由於這些海蟾蜍的數量很少，當時的人們也沒有考慮將它們做回收處理。

接下來的事情想必大家已經猜到了，雖然海蟾蜍害蟲吃得不多，但是其它的生物卻吃得不少，事實上，幾乎所有能吞下的生物，比如說昆蟲、青蛙甚至小型的嚙齒類動物，它們都通通來者不拒。另一方面，這些海蟾蜍的繁衍能力也很強，它們全年都可以繁殖，一次可以產3萬枚左右的卵，最高可達6萬枚。

除此之外，因為這些海蟾蜍產生的蟾毒素對很多掠食者是相當有害的（有時甚至還會致命），所以它們在這裡沒有天敵。既能「吃」又能「生」，再加上沒有天敵，它們可謂是進入了「天堂」，於是這一種有毒生物就在澳大利亞日益泛濫，一直在向周邊地區擴散。

近些年來，澳大利亞的海蟾蜍擴散速度出現了明顯增長，到2020年，它們的擴散速度已經達到了每年50至60公裡（最初的時候只有每年10至15公裡）。

對於這種現象，科學家懷疑它們出現了某種進化，為了解開這個謎團，一個由雪梨大學生物學家卡梅倫·哈德森（Cameron Hudson）等人組成的研究團隊，對235隻海蟾蜍進行了深入的研究。

這些用於研究的海蟾蜍，一部分來自於這些海蟾蜍在澳大利亞擴散的4個「前沿區域」，而另一部分則來自於這些海蟾蜍最初的「發源地」，在經過仔細的對比之後，研究人員發現，相對於「發源地」，「前沿區域」的海蟾蜍具有更長的四肢骨骼、更大的後腳以及更小的前腳。

隨後研究人員利用高速攝像機對這些海蟾蜍的行動進行了觀測，觀測結果顯示，「前沿區域」的海蟾蜍能夠跳躍得更高、更遠、更快，也更準。值得一提的是，研究人員還推測，更小的前腳有利於海蟾蜍的交配。

卡梅倫·哈德森指出，「前沿區域」的海蟾蜍的一些性狀已經發生了深刻的變化，並且其後代也會繼承這些變化，這將有利於它們做出更冒險的行為，從而使自己的種群以更快的速度擴散。總而言之就是一句話：它們進化得更強了。

海蟾蜍有毒，並且毒性較大，每年都有很多動物如（鳥類、蜥蜴、蛇、袋鼠、鱷魚、野狗等等）因為誤食海蟾蜍而中毒身亡，除了野生動物以外，海蟾蜍的蟾毒素對人類也威脅很大。因此可以說，海蟾蜍在澳大利亞的日益泛濫醞釀著很大的危害，這讓澳大利亞有點慌，如何有效地應付海蟾蜍，是一個必須要面對的問題。

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