網友提問：星座是什麼？
答：這是個很好的問題，歷史上人們使用星座的原因有很多，並且一直在改變。
天文學是最古老的的科學，這是因為即使是最早的穴居人也會仰望天空，想知道是什麼讓天空運行的。人們看到星星的運動是有規律的，是可以預測的。
星座起源可能與宗教有關係。人們認為神住在天上，星座是他們創造的。許多文化相信星星的位置是上帝講述故事的方式。因此，識別天空中的圖案，給它們起名字，並講述它們的故事，似乎是很自然的事情。我們從希臘人那裡繼承了星座的名稱。他們以神話中的英雄和傳說為星座命名。
所以每個星座的背後都有一個故事。例如，對古希臘人來說，奧瑞恩（Orion）是一個偉大的獵人,他是海神尼普頓(Neptune)的兒子，所以以他的名字命名獵戶座（orion）。但是同樣的星星被埃及人認為描繪了奧西裡斯（osiris）。所以說每種文化都有自己的解釋。
圖解：弗雷德裡克·德·威特在1670年繪製的星座圖
星座還可以運用到一個實際的領域——農業。在有合適的曆法之前，如果沒有星星的幫助，人們沒有辦法決定什麼時候播種，什麼時候收穫。星座使星星的圖案很容易記住。古代人知道，獵戶座開始完全顯現，預示著冬天的降臨。還有，他們也可以通過觀察夏夜大三角（summer triangle）來知道夏季或春季什麼時候到來。星星使農民可以提前為農業耕種做準備，而星座使人們更容易識別和解釋天空中的星星圖案。
圖解：敦煌莫高窟的一幅唐代星圖，現存於大英博物館。
星座也有助於航海導航。一旦你發現了小熊星座，就很容易發現北極星。一個人只要看北極星在夜空中出現的高度就能知道他身處的緯度。這為船隻的環球航行提供了便利條件。它促成了美洲的發現，歐洲文化的傳播，以及我們今天所知的文明。
圖解：阿爾蘇飛繪製的仙女座。
今天的星座也有實際的用途。它們決定了恆星是如何命名的。當天文學家參加會議時，他們喜歡與他人分享他們的研究成果。通常他們會告訴別人他們可能在看什麼星星或物體。如果他們只是給出坐標參數，其他人不太可能立即知道恆星在天空中的位置。
圖解：星座實際上是從地球上看到的恆星在天球上的投影。
但是如果你說這顆恆星的名字是阿爾法（alpha），那麼你就會知道這是金牛座(taurus constellation)中最亮的一顆恆星。星星的名字是根據它們所在的星座來命名的(所有的星星都在某個星座裡)。從最亮的星星到最暗的星星，都是用希臘字母來命名的。例如，貝塔歐裡（Beta Oris）是獵戶座中第二亮的恆星(也叫參宿四rigel)。
相關天文知識
星座是一組在天球上形成想像輪廓或圖案的星星，通常代表動物、神話人物或生物、神或者無生命的物體。
圖解：獵戶座星區的星圖。從圖例中可以看出，恆星越亮，用以表示的黑圈也越大。
最早的星座的起源可以追溯到史前時期。人們用它們來講述自己的信仰、經歷、創造和神話故事。不同的文化和國家有著自己的星座，其中一些星座一直延續到20世紀初，直到今天，星座得到國際認可。隨著時間的推移，星座的使用發生了顯著的變化。許多已經改變了大小或形狀。有些星座一開始變得很受歡迎，結果卻慢慢變得默默無聞。另一些則局限於單一的文化或國家。
目前的48個傳統的西方星座是希臘星座。它們出現在阿拉圖斯（Aratus）的著作 《現象》和託勒密(Ptolemy)的《大憲章》中，但是呢，它們的起源可能比這些著作還要早幾個世紀。從15世紀到18世紀中葉，歐洲探險家開始到南半球旅行時，又發現了許多遙遠南邊的星座。12個古老的星座屬於黃道(橫跨黃道，太陽、月亮和行星都穿過黃道)。黃道（zodiac）十二宮的起源在歷史上仍不確定，然而它的「佔星學」成分十分突出。公元前400年，在巴比倫或迦勒底的天文學中，黃道還可能追溯到史前時代。
1928年，國際天文學聯盟(IAU)正式接受了88個現代星座，它們的邊界相鄰，共同覆蓋了整個天球。在天體坐標系中的任意一點都可以在現代星座中找到。一些天文命名系統包括一個星座，在這個星座裡，任意指定的天體都可以找到它在天上大致的位置。例如用弗蘭斯蒂德星表命名，一顆恆星由一個數字和星座名稱的屬格形式組成。
其他被稱為星群的星型或星群本身並不是星座，而是觀測者用來導航夜空的。舉一個明亮星群的例子，金牛座內的昴宿星和土狼星，獵戶座內的金星鏡像星。有些星群，比如偽十字，被分成兩個星座;還有就像夏夜三角，在幾個星座上共享恆星。
參考資料
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
3. curious-Marko Krco-小鹿雪菲
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