自「冷戰」開始,太空中的各種衛星,飛行器,飛船已經數不清有多少,也可以說是冷戰開闢了太空這一新領域。目前旅行者1號即將飛出太陽系,這已經是了不起的壯舉,但是還有一個十分了不起的無人飛船,緊追不捨10年,飛行64億公裡,並獲得7萬張照片,那它看見了什麼?
太空中不僅有著光芒萬丈的太陽,認真運轉的行星,還有毫無軌跡飛行的彗星,它就是67P彗星,表面有大型巖石和沙丘。它不僅長相奇特,而且飛行軌跡和飛行速度都十分怪異,中間每每相隔6.45年就會靠近地球軌道以及木星軌道,而且靠近兩顆行星軌道所飛行的速度完全不同,一快一慢,這讓科學家對它產生了極其濃厚的興趣,最終科學家花費13億歐元打造了「羅塞塔」號無人太空飛船,於2004年3月成功升空。
「羅塞塔」號無人太空飛船滿載科學家的希望飛向茫茫無際的太空,終於經過64億公裡的太空飛行,等待了10年之久的「羅塞塔」號在2014年8月成功追上不斷逼近太陽的彗星67P。6天後,歐航局表示「羅塞塔」號和彗星67P實現「第一次親密接觸」,地點則是距地球4億公裡的天空。3個月之後,它們並肩飛行,在不斷地觀察中,「羅塞塔」號鎖定了最佳著陸地點。很快在12日便將「羅塞塔」號攜帶的「萊菲」成功著陸在彗星67P上。
從高空中所拍的照片來看,這顆彗星形狀很不規則,和皮鴨十分相像,登陸彗星後的「萊菲」就開始對其表面展開大量的拍照工作,並且還攜帶了10個實驗儀器對彗星的土壤以及磁場等進行分析和測量。這一任務一直到2016年結束,在此期間傳回的照片大約7萬多張。而從照片中只能看見無盡的黑暗,除了星點的亮光之外。這讓科學家大失所望,彗星的表面並非如地球一樣光亮鮮明,除了黑暗還是黑暗,不過這是在沒有太陽照射的情況下。
當照片還沒有傳回的時候,人們都幻想著在那片未知的世界定會有不一樣的收穫,可能存在生命,可能存在豐富的資源,也可能供人類生存,但是一切似乎高興得過早,給予了太多的希望,結果反而會收穫滿滿的失望。不過除了拍攝照片之外,還對這個彗星67P進行了精準測量,它是中間小兩頭大的巨型巖石,長度大約在4.4公裡,最寬的地方是4公裡,就像一個山峰一般陡峭。這種奇怪的形體讓科學家猜想是不是兩個柯伊伯帶小天體在某種情況下被粘連在一起,最終形成這樣奇怪的造型。其中飛行速度突然減慢很有可能是與其他彗星相撞,並且受太陽的引力和地球的磁場才靠近地球附近。
當然這種猜想也不完全可能,那當「羅塞塔」號靠近彗星67P的時候看見了什麼呢?首先67P的水蒸氣的成分和地球上的水蒸氣成分截然不同,其中有甲醇和甲醛兩種物質;其次就是發現彗星67P表面有16種有機化合物,其中有部分化合物還被稱為存在外地微生物。雖然沒有發現任何生命的跡象,但是依舊不妨礙人類對它們的研究,並且它的形成依舊是一個謎!