
現在人們經常談論起冰河時期,認為經過一個歷史周期後,地球就會進入溫度大幅下降的階段。其實從大量的科學監測和考古研究表明,地球所經歷的冰河時期分為兩種情況:
一是大冰河時期,這個周期比較長,通過估算應該是在1.5-2.5億年。大冰河時期的形成是由於太陽繞著銀河系中心周期性的運動形成的,當太陽系處在銀河系的遠心點時,太陽系整體溫度就會降低。
二是小冰河時期。這個在科學界還有比較大的爭論,到底有沒有小冰河時期。有的科學家認為,小冰河期只是世界上兩段較溫暖時期中間的氣候波動。還有一些科學家認為,小冰河期是存在周期性的,對當前全球氣候產生較大影響。有的科學家推測,目前地球氣候正在向「迷你冰河時代」發展,2020-2030年太陽進入活動「極小期」,類似於17世紀中期至18世紀早期的那段低溫期。
我們以歐洲的小冰期為例,先講述一下小冰期給歐洲帶來的災難,十三世紀末期,西歐的天氣急劇發生變化,地球迎來了「小冰期」。小冰期的西歐暴雨不斷,糧食收穫急劇下降,這個時期西歐還能勉強維持封建社會體系。奈何屋漏偏逢夜雨,十四世紀後期西歐大規模爆發了黑死病,黑死病的爆發奪走了近一半西歐人的生命,最終歐洲向資本主義過渡。
因此,即使過一段時間地球的局部地區可能會發生氣溫偏低的情況,科學家更傾向於這種局地的寒冬,並非是全球持續變冷,而是由北極地區上空大氣壓的變化引起的,這種變化有一個名詞叫「北極震蕩」,當北極上空呈現較高的氣壓時,冷空氣就會被擠壓到很遠的地方,歐洲、北美洲和亞洲地區普遍出現嚴寒天氣。

雖然主流媒體中的一些人利用這項研究來煽動人們對大規模饑荒和人員傷亡的恐慌,但實際上,由於現代科技的發展,小冰河時代將是可以控制的,天氣會很冷,但不會像好萊塢電影裡演的那樣。畢竟二氧化碳導致的全球變暖也是一個不可忽視的影響,太陽活動的降低為我們贏得了降低碳排放的時間,有科學家預測未來20年太陽活動減少只會導致氣溫下降0.1攝氏度。
當冰期事件開始時,智人被限制在低緯度地區。在冰期事件接近尾聲時,智人遷移到了歐亞大陸和澳大利亞。冰河時期的氣候變化也在非洲開闢了橫跨撒哈拉沙漠的綠色走廊,它們的出現與智人從撒哈拉以南非洲的主要遷徙相吻合,較低的海平面甚至使得人類可以遷徙到澳大利亞,在寒潮期間,白令海峽變成了草原,為人類進入美洲形成了一條可能的通道。
其實冰期並不是一直寒冷的,其中也有短暫的溫度上升期,被稱為間冰期。許多科學家認為我們目前正處於一個間冰期,在未來地球還會再次進入冰期。
