傳統的降臨圈上所擺的蠟燭有四種顏色，並有各自的含義。(Keystone / Str)
世界所有民俗裡年節都講究家庭團圓，尤其要吃一頓團圓飯，瑞士的聖誕節也是家家戶戶團聚的日子。從物質過剩的今日來看，吃一頓豐盛的團圓飯再也不難。但怎麼過一個帶有傳統意義的聖誕節，讓我們從宗教學的角度再次探索信仰的深意。
而進入了冬季，瑞士的宗教民俗節日也越發熱鬧，在寒氣中點燃生活的熱情。到了11月，街上已出現聖誕裝飾以及各式年節用品，在宗教意識逐漸淡漠的今日，聖誕節儼然成了市場經濟的消費時刻，鼓吹著購買禮物饋贈親友，或犒賞自己。
物質生活條件幾乎已邁向頂峰的現代社會，基督宗教仍是瑞士人生活的重要基礎，要接觸信仰其實不難。
宗教氣氛與民俗傳統的一體兩面
12月在冬至的前後，白晝最短，黑夜最長，此時大地酷寒，萬物不生。寒冷與長夜讓身心對陽光產生極大的渴望，民俗與信仰於是有了交融的時刻。在今日瑞士民間較為鄉間的地區仍盛行甩鞭節的傳統，在節日中動員人們組織活動，活絡暖活凍僵的身心。
瑞士天主教神學工作者陳麗文女士，本身也是一位心理諮詢師，她說到: 許多不同的文化裡都有把太陽當作神敬拜的習俗，基督宗教在公元300多年亦引進了異教的元素，融入基督宗教之中，讓異教成為信徒。12月24日是聖誕節，但耶穌的誕生日其實不可考，他的誕生最深的涵意是，他要進入我們每個人的生命中，使我們人性的生命與神性的生命合二為一。他也是神的化身，是愛。愛每一個眾生：不是因為你可愛，才愛你，而是他的愛使你可愛。他也是光，無論你在任何境況中，他都給你引路，找到活下去的力量。
特別在古時，饑寒交迫的冬日，信仰更是帶來希望的關鍵力量，現世的困難與艱辛在心靈中有一處可以寄託。
節慶中東西民俗的交匯點
政教已分離百年的瑞士，農業時代的傳統與民俗相交融匯的背景中，今日社會仍保有強大的宗教氣息，一再引人思考何謂過節真義。然世界民俗裡，東西之間有許多相似之處。
在華人的傳統習俗中，農曆年關將近時也要做許多事，大掃除、按日子祭拜不同的神明、灌香腸、做臘肉、磨米炊年糕等等，這些過節的準備其實和歐洲過聖誕節非常的類似。 陳女士說。在日常的生活裡，有一段日子放下繁務，力行打掃的細節，從身體的投入感受心靈的變化。整個社會在共同的活動中也創造了節日氣氛。
在迎接聖嬰耶穌到來之前，降臨期是聖誕節往前推四周，就是天主教的新年的準備期。有信仰的家庭會準備一個降臨圈，像花圈的模樣，上面擺有四盞蠟燭。此時即使沒有虔誠信仰的家庭，也會以蠟燭來妝點節日氣氛。
準備期的儀式講究的是身體力行投入的內在反省，除聖誕節之外，復活節這個大節日更講究這個準備過程，讓信徒們進入心理上的迎接儀式。
降臨圈與迎接聖誕的準備
根據歷史記載，降臨圈起源於北歐，冬季白晝短，在大地雪白之時，用長青的樹葉做成圓圈，綠意代表生命，亦代表成長，圓圈也代表有始有終的意義。
在16世紀時，這個北歐習俗被德國的教會沿用，並在降臨圈上放置蠟燭，象徵光明與希望。民俗的形成來自人類面對大自然挑戰的做法，是困頓中支持的力量。
圓形的降臨圈是目前最普遍的形式，按照天主教的傳統，這四盞蠟燭應分別為淺紫、深紫、粉紅色與白色。
第一盞淺紫，代表醒寤，也就是節日的準備開始了，人要從舊有的生活醒過來，覺察反省需要調整之處。
第二盞深紫，在教會裡深紫表達的是懺悔與悔改，把已經亂套的行為與心思念慮重新返回正軌，與人和好，得到內心深度的平安。
第三盞粉紅色蠟燭則代表喜樂，此時離聖誕節越來越近，已經開始準備自己，也看到反省與實踐後的改變。
最後一盞白色蠟燭，象徵純淨與光明，厄瑪奴耳(Emmanuel希伯來文)－即主與我們每時每刻同在的意思。
陳女士做了上述的解釋，並說明： 降臨期這四周是一個內心的準備，這個過程的含義不是慶祝，而是沉澱，講的是個人審視內心的功夫。準備是為了相遇，是一場對話。信仰是一股見不著的心靈力量，讓人和自己與周圍的環境重建一個良性的，和諧的關係。
鑲入瑞士生活的基督信仰
攤開瑞士的日曆，一年當中仍有不少宗教節日與假期，信仰基督宗教的人雖不如以往熱心虔誠，然而宗教的底蘊仍刻畫在德語世界的生活裡。各州的規定不同，對於不重視基督信仰的人純粹是放假的日子。生活在瑞士的德語區，若能精通德語就能知道生活裡的方方面面是浸濡在基督宗教之中。
生活在瑞士需要懂得當地的語言，來理解文化脈絡，語言是理解與融入瑞士文化無形的利器。陳女士舉例，在德文遮羞布叫Feigenbl tter，這個字的原意為無花果樹的葉子，這引申義來自於來聖經中創世紀的故事: 亞當與夏娃偷吃了禁果之後，以無花果葉遮住了私處。
另一例是，在德語傳統中在降臨期也給孩子們準備降臨期月曆(Advenstkalender)，本意是要讓孩子學習反省和審視內心，在生活中感受信仰，但是今日多數的家庭教育中因為缺乏信仰，這個月曆成了孩子們對於禮物的期待和滿足，降臨期月曆也停留在商業的操作。
沒有基督信仰的人如何過宗教節日
在宗教節日來臨時，教堂裡有特別的禮拜與彌撒，讀經文、唱聖歌，沉浸在過節的氣氛裡。重要禮節中，信徒們著華服(多為黑白兩色)表示慎重。陳女士補充道: 沒有基督信仰的華人朋友，不妨在聖誕夜走一趟教堂，靜靜感受這個節日殊勝的氛圍。 教堂是神聖的殿堂，即使不懂禮儀也可以親身感受一下一個原意深遠的平安夜。
從基督信仰的角度，復活節的意義更勝於聖誕節。耶穌受難死亡復活，才是基督宗教的核心信仰。每個人的生命中都需要堅強的內心來面對難關，尋求突破。然而在商業化操作的手法中，聖誕節卻更容易進入世俗的生活，而忘了人生中隨時隨處都有挑戰與困難，最終還要面對死亡。耶穌復活帶來的正是這個救贖和力量。 陳女士解釋。
聖誕節與購物已經成為緊密相連的兩個元素，有的人甚至忘了聖誕節代表耶穌的降生，到來的是聖嬰耶穌而非聖誕老人。陳女士補充說： 現代人不管是不是信仰基督宗教，都能選擇不過度消費的過節方式。把降臨期當作靈性修持的機會，隨時觀照、調整自己的內心，而不是趕著買禮物應景。這個世界有太多受苦受難的人，我們可以具體的做點什麼，使世界多一點愛和光明。
家庭過節時看見人類共生的需要
宗教弱化的社會，省略了反省的過程，就失去信仰的真意。除夕與聖誕夜，家人間的相聚，簡化成吃一頓的團圓飯就可惜了。 陳女士說。
誠然，吃飯是現代生活中多麼容易的事，打掃環境、準備菜餚等工作由親手來完成，更是可貴。聖誕節象徵圓滿，聖誕節說的也是家，耶穌誕生在一個家庭，抑是肯定家庭對社會的重要性。
回歸聖誕節的真義，耶穌代表了光，我們也能和孩子討論，是不是也能成為一個帶光的人，也帶孩子看看比自己條件更差的人，讓他們理解他們有能力幫助別人。或許他們願意把買禮物的錢捐出來，資助一個扶助貧困的計劃。這就是宗教裡所強調的靈性教育。 陳女士如此說。
讓思緒沉澱，來面對環境、面對社會、面對改變，又再度面對自己，即是信仰的真諦。生命的周期裡，出生與死亡是必然的過程，生帶來喜悅，而死亡之後生命進入了永恆的維度，是基督宗教所信仰的，亦是世間所有宗教所探究的答案。體驗信仰可以從生活細節中做起，過節就是一個開端。
降臨圈(Adventskranz)上有四盞蠟燭，由聖誕節往前推的第四個星期日點起第一盞蠟燭，點燈的第一個周日在德文裡稱為 der erste Adventssonntag。聖誕節之前的第三個個星期天點起第二盞，依此類推。等到聖誕節當日，則四盞蠟燭一起點燃。2019年的將臨期第一個周日為12月1日，在這一天有虔誠信仰的教徒會點起第一盞蠟燭。
傳統的降臨圈上所擺的蠟燭有四種顏色，並有各自的意涵。今日作為裝飾的作用為多，蠟燭的顏色則有各種選擇。
為孩子準備的將臨期月曆(Adventskalender)
進入將臨期前，在瑞士的父母或其他長輩會為孩子準備將臨期的月曆，月曆上有24個小格，每天打開一小格，每個小格後面都有一個小禮物，這樣的活動為孩子帶來迎接聖誕的準備和驚喜。
在宗教信仰強大的時代，這是家庭信仰教育的一部份，也是家長為孩子們述說宗教故事的機會。今日在商場上有各式玩具公司或食品公司製作的將臨節月曆，沒有信仰的家庭也會購買作為孩子迎接聖誕節的期待。