我們知道，無形的地球磁場包圍著地球，保護我們免受太陽輻射帶電粒子的衝擊。然而這一磁場並不是恆久不變的，實際上它始終在變化。
在歷史上，地球至少發生過幾百次的磁極反轉，也就是說南極和北極磁場發生互換。然而下一次互換會在何時發生?這對地球上的生命會有怎樣的影響?
在發生反轉時，磁場並不會降為零，而是保持在一個較弱的狀態。2006年的一篇學術論文指出，這一過程中磁場強度會降到大約現今強度的10%，磁極可能會出現在赤道，甚至會同時出現多個「南極」和「北極」。
地磁反轉，平均在每一百萬年中會出現幾次。但是每兩次反轉的間隔長度基本沒有規律，有的甚至長達上千萬年。
當然，也會出現暫時的或不完全的反轉。這種情況下，磁極可能會移動到越過赤道的區域，然後再回到原始位置。
上一次地球磁場的完全反轉，發生在78萬年前，被稱為「布容尼斯-松山反轉」。而上一次的暫時反轉發生在大約4.1萬年前，它持續了不到1000年，期間磁極的完全逆轉持續了約250年。
這種現象對今天的人類會有怎樣的影響呢?從地球磁場的作用來看，對帶電粒子防護作用的減弱，會直接影響我們衛星、航空、地面電子設備的運行。而失去了電力、供暖、空調、GPS導航以及網際網路的地球，想必將會是一團混亂。
還有研究甚至指出，地球磁極的變化會引起火山活動，從而和地球史上的大滅絕有著內在關聯。這一理論還有待進一步論證，不過我們知道，很多動物都擁有磁覺，這使它們能夠感知地球磁場。如果磁場發生變化，它們的生活當然也會受到影響。
這引向了一個問題，人類可以預測地磁反轉嗎?按照目前的測量數據，地球磁場強度每一百年大約降低5%，從而有人認為，在未來2000年內，地球磁場可能會發生反轉。
然而要限定到一個具體日期，則很有難度。磁場由地球的液態地核中攪動的熔鐵液產生。和大氣層或海洋相似，其運動也要遵循物理定律。因此，人類需要預測地核區域的「氣候狀況」，追蹤其運動，從而做出判斷。
偵測地表3000公裡以下的情況並非易事，不過最近發表在《自然-地球科學》上的研究介紹了地核噴射流的發現，這將有助於提高我們測量和推斷地核動態的能力。預測地球的磁場變化，或許也將是能夠實現的。