火山噴發就是突然一下子地殼中的熱流都湧到地面上。一般說來，這些巖漿是被地殼緊緊包圍的。但是，在大壓力的束縛下，巖漿沒辦法隨心所欲的活動。
在地殼的結合部分，壓力相對較小。在那些地方巖漿會分離出水和氣體，巖漿變得異常活躍，最終噴出地面。巖漿噴發的瞬間，裡面的氣體也得到了逃出的機會，快速的擴張，引發火山的噴發。
火山噴發力量的強度受巖漿噴發通道情況的影響。假設巖漿黏稠性很強，在狹窄通道的條件下，如果要想衝開通道，地下的巖漿需要積累非常大的力量，只要一衝破，一場大爆炸隨即而來。
威力大的火山噴發，也許會帶來數量龐大的碎屑；如果黏稠度不那麼大的話，通道比較通暢，不易堵塞，時常噴發一些，爆炸的規模也會小一些。夏威夷群島的火山群，屬於後者。
火山經常在地殼結合部分噴發，這些地帶相對而言較為薄弱。水中和地上都有這樣的地方。海底只有不厚的地殼，通常數千米，而且很多地殼結合的裂痕，因此火山噴發較為頻繁。
比如大西洋中部附近亞速爾群島的卡別林尤什火山正好處於地殼的結合部分，位於下面是斷裂帶，這種情況下的噴發，就是熱浪從海中出來，甚至能把海洋表面的水都燒得沸騰，仿佛是一條鯨魚在噴水！這樣的噴發現象竟然一直到一年以後才停止，創造了一片新路地，即正好連接了亞速爾群島中的法亞爾島。海洋底部分布著許多這樣的火山。
火山一邊噴發，不斷有破壞力極強的巖漿噴湧出地面，不定時地噴發的火山也就是「活火山」。舉個例子，夏威夷群島上的基拉維亞火山就是活火山，很長一段時間一直沒有停止噴發，甚至一些噴發規模較大。
一些火山不能經常噴發，要花很長的時間進行準備工作，地質學家給這類火山取了一個形象的名字「休眠火山」。像是在北美洲西部的喀斯喀特山脈中存在一些符合這種條件的火山。目前我們並不知道這些火山爆發的詳細資料，數據表明，它們仍舊可以噴發。
另外一些巖漿經過長期的冷卻，已經凝固不動，不能噴發，就算仍然包含巖漿，但這些巖漿被包裹在厚厚的地殼內，火山中的縫隙早已被填滿堵住，不給巖漿噴發的機會。這些火山也有一個形象的名字，即「死火山」。全世界最有名的死火山就是非洲坦尚尼亞邊境上的吉力馬札羅山。在飛機上經常能看到白雪堆積在山口。