「You jump,I jump!」相信大家在聽到後看到這句話時都知道它出自《鐵達尼號》。「永不沉沒」的鐵達尼號於1912年4月14日在北大西洋撞上冰山後沉沒,其沉沒的真正原因在一百多年來眾說紛紜。有說是千年不遇的巨大潮汐將冰川堵在航道上、遭遇了非同尋常的「海市蜃樓」現象、船長喝醉酒、輪船的鉚釘質量不及格等等.......最近有人提出了一個新的理論,或許可以幫助解釋當時發生了什麼。
發表於《天氣》(journal Weather)雜誌的一篇研究文章指出,太陽耀斑(solor flare)猛烈衝擊地球產生絢爛的北極光,很大程度上影響了鐵達尼號的指南針讀數,並可能破壞了鐵達尼號與附近其他船隻之間的無線電傳輸,從而阻止了鐵達尼號的呼救和回應信息。
論文作者美國氣象專家米拉·辛科娃(Mila Zinkova)表示:「大多數寫有關鐵達尼號的人,他們都不知道那天晚上有人看到了北極光。」
眾所周知,太陽耀斑是來自太陽表面磁性活性區域的強大輻射,大量帶電粒子及輻射射向地球高大氣層,就會在極圈產生極光,同時也造成地磁混亂,影響指南針的讀數。如果太陽耀斑的強度足夠強,可能會造成嚴重破壞。比如1859年的一場太陽風暴(卡靈頓事件)導致英國各地電報機器在閃火花、電線熔化、電塔產生火花等。
辛科娃猜測當時太陽耀斑活動可能會導致機組人員進行導航調整,從而導致鐵達尼號的航向與預期的路線略有不同,從而有可能將其引向冰山的方向,最終撞上了冰山。辛科娃表示:「即使指南針只移動一個度,也可能會有所不同。」
鐵達尼號的倖存者勞倫斯·比斯利(Lawrence Beesley)回憶他在災難發生後看到了北極光:「沉船後,我從救生艇看到右舷處前方天空微弱的輝光,這道微光讓我想起即將到來的黎明。」
「我們不確定時間,並且一直渴望解決從黑暗中獲得解救。這實在太高興了,以至於我們可以選擇彼此面對面看看誰是成功救起的同伴...但是我們註定要失望了,那是北極光,不是黎明到來。北極光柔和的光線增加了一段時間,然後消失了一點;再次發光,然後保持靜止幾分鐘。」
另外卡柏菲亞號(RMS. Carpathia)副船長詹姆斯·比塞特(James Bisset)的日誌也提到:「氣候平靜,海洋無風。天空晴朗,沒有月亮,有星星。但北部地平線上捕獲到北極光在閃爍。(鐵達尼號撞上冰山前一小時左右)」
「儘管夜空萬裡無雲,星光燦爛,但是當我們接近冰原時,北極光的綠色光束閃閃發亮。使我們前方的地平線迷糊了,大氣能見度更低了。(航行五個小時後靠近救生艇時的天氣)」
但太陽的輻射粒子在幹擾指南針時,也拯救了生命。卡柏菲亞號在收到鐵達尼號的求救信號後即向現場行駛救援,不過當卡柏菲亞號趕到救起倖存者的坐標位置,和求救信號的坐標位置相差了11公裡。辛科娃認為卡柏菲亞號也受到了太陽風暴的影響,儘管求救坐標錯誤,但倖存者的救生艇恰好位於卡柏菲亞號趕往沉船地點的航線中間,被機組人員看到,最後成功救起了705人。
英格蘭雷丁大學的物理學家克裡斯·斯科特(Chris Scott)表示:「這麼多人看到極光的事實,使我確信發生了太空天氣事件。」同時他也認同太陽活動會影響船上的指南針和收音機,以及太陽帶電粒子和一些戲劇性事件有關。例如1972年,越南沿海地區在無人為因素、天氣晴朗的情況下,突然爆發了幾十個地雷,很多科學家都認為跟太空天氣有關。
當然,關於太陽風暴是否導致鐵達尼號的沉沒,也很難去證明。但這個角度有助於更好理解太陽風暴引發的歷史幹擾事件,並從中受益。畢竟在如此依賴電子技術的時代,一場21世紀的「卡靈頓事件」可能比鐵達尼號沉沒還要慘重。
-THE END-