100年前，傳奇人物、最傑出的物理學家之一、理察·費曼（Richard Feynman）誕生。費曼以對量子力學的路徑積分表述、量子電動力學、過冷液氦的超流性以及粒子物理學中部分子模型的研究聞名於世。《物理學世界》雜誌對全球130位頂尖物理學家進行的調查統計中，他被評為有史以來最偉大的十位物理學家之一。
費曼熱心於參與物理學教育普及事業，著有大量書籍與舉辦了許多講座，其中包括納米技術講義以及三卷本科物理學講義舉世聞名，他的口述自傳書籍《別鬧了，費曼先生》和《你管別人怎麼想》影響甚廣！
實事求是、率直真誠
費曼不喜歡故弄玄虛、不矯揉造作、不自以為是，虛懷若谷，對待科學的實事求是的態度，說話處事率直真誠的風格，使他特別能打動千千萬萬人、尤其是眾多年輕人的心靈，吸引了無數年輕人鍾愛科學、跨入科學界。
因對量子電動力學的傑出貢獻，費曼於1965年獲得諾貝爾物理學獎。在領獎回家的路上，這位諾貝爾獲得獎者、公認為該領域的最頂級的專家，卻宣稱他對此無知：「我天生不懂量子力學，我現在仍然不懂量子力學！」 下圖是他和妻子格溫妮絲·霍華斯（Gweneth Howarth）在隆重的諾貝爾獎頒獎典禮的舞會上共舞，從他慣有的幽默與詼諧的神情中可以看出他的質樸與率真。
20世紀60年代至80年代中期，費曼成為當時美國影響力最大的理論物理學家，甚至像神一樣受到來自許多同行與公眾的崇拜。對於諾貝爾獎及所獲得的其它許多獎項頭銜與熱忱崇拜，費曼一直對此表示不屑，無動於衷。2013年英國廣播公司（BBC）的《神奇的費曼先生》（Fantastic Mr. Feynman）節目中採訪他，下面是他的採訪答覆：
「我對諾貝爾獎一無所知。」「我不明白這到底是什麼或值得什麼。」「如果瑞典科學院的人們決定評選X、Y或Z得諾貝爾獎，那就這樣吧。」「榮譽對我來說並不真實，我不相信榮譽。」「榮譽困擾著我，榮譽是肩章，榮譽是制服。」
斯蒂克爾堡也曾發展出過與費曼圖相似的方法，但未得到同行的普遍重視。在費曼的一次講座完畢後，斯蒂克爾堡一個人默默地離開了會場，而被崇拜者們圍繞簇擁的費曼則作出如下評論：「他（斯蒂克爾堡）做了這件工作而現在卻一個人孤零零地走向夕陽！然而，我在這裡，卻收穫了所有的榮譽，但這本該屬於他。」
費曼以驚人的物理直覺而聞名，常能避開複雜的數學計算而洞察事物的物理本質。楊振寧認為費曼確實是具有不同於尋常人的物理直覺，費曼圖與費曼路徑積分的提出是他的非凡而深邃的物理直覺的範例。下圖為費曼和楊振寧在一次學術演講中。
不少物理學家認為，費曼的物理直覺也不完全是與生俱來的，更多的是他不拘一格、完全出於發現奧秘樂趣的實事求是的純正動機，他詼諧幽默地看似隨口說出的一個奇妙而引人深思的方案或哲理，往往都是自己曾經通過了大量思考和複雜計算才得出的實用經驗。
早年生活
費曼出生在紐約的從當時的俄羅斯帝國移民到美國的猶太人家庭，母親是一個家庭主婦，父親是一個銷售經理。費曼自小說話較晚，直到三歲時才講話。年輕的費曼深受父親影響，父親鼓勵他提出問題以挑戰正統思想，常常教費曼一些新鮮事物。從母親那裡，他繼承了一生的幽默感。小時候，他就有學工程技術的才能，在家中擁有一個實驗室，對修收音機很感興趣。上小學時，乘他父母出門一天不在家，創建了一個家庭防盜警報系統。
五歲時，他的母親生了一個弟弟，在世只有4周。四年後，妹妹瓊（Joan）出生。儘管相隔九歲，瓊和費曼相處很親密，都對世界充滿了好奇心。傳統的母親認為女性缺乏理解科學的能力，但費曼鼓勵瓊對天文學的興趣，瓊最終成為了天體物理學家。
費曼的父母都來自猶太家庭，但並不信仰宗教。費曼年輕時就稱自己崇尚「無神論者」。多年後，在獲得諾貝爾獎後，傳記作家希望他提供關於猶太人獲獎的有關信息，他一口拒絕提供，他回答說：這 「是在為種族理論上的各種廢話敞開大門」。
教育
費曼就讀於紐約皇后區的一所高中，有兩名諾貝爾獎獲得者也出於這所學校。在高中進行的一項智商測試中他的智商為125，雖然很高，他的妹妹瓊做得更好，以至瓊聲稱她自己更聰明。多年後，他拒絕參加門薩國際（Mensa International）高智商測試，他說他的智商太低了。
費曼15歲時自學三角函數、高等代數、無窮級數、解析幾何，微積分。他在高中獲得了紐約大學數學錦標賽。費曼申請了哥倫比亞大學，但由於猶太人被錄取的配額有限而沒被接受。結果，進了麻省理工學院。最初主修數學，後來轉向電機工程，後又轉向物理學。他認為數學太抽象，電機工程太具體，物理學「介於兩者之間」。作為一名本科生，他在《物理評論》上發表了兩篇論文。其中一篇論文後來被稱為費曼-海爾曼（Feynman-Hellmann）定理。
1939年，費曼獲得學士學位，在普林斯頓大學的物理研究生入學考試中獲得了史無前例的滿分，數學也取得優異成績，但在歷史和英語方面卻表現不佳。但是，他的許多著作由於其獨特的實事求是、坦率純真的風格，填補了其語言文採不足的缺陷，感染影響著一代代許多人。
費曼在錄取入普林斯頓大學並獲得其獎學金的條件之一是：他不能結婚。但他仍繼續約會他的高中戀人艾琳（Arline） ，並決定在獲得博士學位後與她結婚。儘管知道她患有嚴重的結核病，這在當時是一種不治之症，預計最多再活兩年。取得博士學位後他和艾琳乘渡輪前往史泰登島登記結婚，儀式沒有家人和朋友參加，一對陌生人見證了儀式，費曼只能親吻艾琳的臉頰。結婚儀式結束後，他將她帶到了醫院住院，周末到醫院探望她。
費曼當時的月薪380美元，少量是他的基本生活費，費曼的穿著用品歷來簡樸無華，工資的絕大多數是艾琳的醫療所需費用。周末，他借用朋友的車開車去阿爾伯克基（Albuquerque）看望艾琳。得知艾琳快死，費曼最後一次開車去了阿爾伯克基，陪伴她到去世。事後他只好沉浸於工作之中以期從悲痛中解脫出來。
最後的日子
1978年，費曼因腹痛醫療救治，被診斷出患有罕見的癌症肉瘤。外科醫生去除了一個足球大小的腫瘤，該腫瘤壓碎了他的一個腎臟和脾臟。1986年10月和1987年10月又接連進行了手術。1988年2月3日，他再次在加州大學洛杉磯分校醫院住院治療。十二指腸潰瘍破裂導致腎功能衰竭，他拒絕接受可能會延長他的壽命的透析。在他的妻子格溫妮絲、姐姐瓊和堂兄勒溫的陪伴下，他於1988年2月15日去世，享年僅69歲。
他埋葬在加州山景城公墓，他的遺言是：「我不想死兩次，太無聊了。」