今年夏天,英仙座流星雨降臨,一顆流星划過夜空。本周末的雙子座流星雨可能會更美。
攝影:DENNIS DI CICCO, SKY AND TELESCOPE
撰文:Andrew Fazekas
本周末,一年一度的雙子座流星雨將會在天空中上演一場「焰火秀」,為即將到來的聖誕季拉開絢麗的序幕。
儘管半夜的時候,明亮的下弦月會冉冉升起,但是從13日到14日,如果天氣狀況良好,每小時你仍然會看到20到60顆流星划過天空。
雙子座流星雨以其流星數量而著稱,是最壯觀、最可靠的天空大戲之一,有時候甚至比八月著名的英仙座流星雨還要牛。
如果夜空晴朗,你可以逃離城市明亮的燈光,前往鄉村地帶,觀賞這場最壯觀的流星雨。不過,即使你待在郊區,每隔三分鐘左右,你也能看到幾顆最大、最亮的流星掠過夜空。
雙子座流星雨看上去是從雙子座方向發射過來的,而夜幕降臨之時,雙子座會從東方緩緩升起。
插圖:A. FAZEKAS, SKYSAFARI
假日的天燈
從歷史上來看,雙子座流星雨曾被人們忽略過,而原因就是它到來的時間恰巧是在繁忙的聖誕季,冬夜又寒氣逼人。不過,由於最近幾十年來雙子座流星雨的流星數量呈上升之態,這種被人忽視的情況開始有所改觀。
據記載,雙子座流星雨首次被人們注意到是在1862年,當時每小時只有不到20顆流星。不過,從那以後,流星的數量在某些年份甚至飛升至100多顆每小時,而如果高峰期的時候恰好沒有月亮,流星的數量會非常之多。
是什麼原因導致了流星數量的增多呢?天文學家們認為,太陽系內部運行著一顆3公裡寬的神秘彗星/小行星,它留下了一條碎屑帶;每年地球都會更加深入這條碎屑帶。
流星其實只有石子大小,似乎全都是從一顆酷似小行星的奇異天體上崩裂下來的。這個天體名為「3200號小行星(3200 Phaethon)」。1983年,美國宇航局的衛星發現它之後,天文學家們很快就將其公轉周期和公轉軌道與雙子座精確地匹配上了,並認為它是雙子座流星雨的主要來源。
天文學家已知的其它流星雨,都是彗星接近太陽時,上面的冰層融化後,彗星碎屑墜入地球大氣層產生的,而造成雙子座流星雨的天體卻讓科學家們迷惑不已,那可能是一顆令人好奇的冰凍小行星。
小行星圍繞太陽公轉的軌道呈細長型,跟彗星的軌道很類似。
插圖:SKY AND TELESCOPE
千萬別眨眼哦
雙子座流星進入地球大氣層的速度約為每秒30公裡,會在天空中留下一條長長的美麗弧線,許多流星都會持續兩三秒鐘。
如果你身在北半球,那麼流星看上去都像是從雙子座方向發射出來的。北京時間19:00左右,雙子座就會從東方的地平線上升起。
20:00左右,流星數量會達到極大值,而下弦月會在23:00以後升起,在此之前,觀測者可以盡情觀賞。
你不必攜帶望遠鏡,因為流星的速度太快,根本無法對焦。還有,別忘了帶上一個暖和的睡袋,再喝上一杯暖心的熱巧克力!
預祝各位觀賞愉快!