1996年1月5日早上7:30，宋某像往常一樣到吉林一集團建設公司上班，走到4號裂解爐旁邊的時候，他忽然發現地上有一條白色金屬鏈，找了一圈沒找到失主，他就隨手放進右邊褲帶裡，打算下班的時候再找，沒想到不一會他就感覺頭暈噁心，身體還越來越重，回到宿舍休息後，他開始一個勁的嘔吐，神志也變了，模糊了，趕來看望他的領導一說他才知道，原來他隨手撿的那條鏈子是用在工藝管線探傷上的伽馬放射源銥192，有非常強的輻射，因為工作人員的違規操作才被遺落到了外面。
在當地醫院治療不見起色後，宋某轉院來到北京307醫院，以致就是3年7次大手術，無數次小手術，他失去了雙腿和右手前臂，右手只有中指是完整的，他的體重也從109斤降到50多斤，1998年秋天落下終身殘疾的宋某回到單位，住進了一千十多平方米的宿舍，靠著每個月800元的工資生活，在他喪失生活勇氣的時候，幸運的事情發生了，他因為一時煩惱胡亂撥通的電話，竟然打到了在一家醫院做財務工作的楊某那裡。
兩人越聊越投機，宋某也重新變回了性格開朗積極又樂觀的小夥子。即便是後來知道了他是殘疾人，眼光也決定嫁給他，還辭職陪他複查，照顧他的飲食起居。
2000年在楊某的陪伴下，宋某打贏了和單位以及涉事的涉嫌遺棄公司的官司，用賠償款繳納了治療費，還裝上了假肢，經過鍛鍊，宋某生活終於能夠自理了，還可以做一些掃地收拾房間的家務。
2003年原本就愛好文學的宋某，靠著右臂上緊身的一些骨頭，敲出了以親身經歷為原先的47萬字的生死戀藝術。後來一位華裔導演還把這部作品拍成了電影站起來，宋某就是男主角，2006年宋某 和楊某結婚了，婚後還生了一個可愛又健康的兒子，夫妻二人合力在村裡辦起了幼兒園，但由於負債過多，為了生存，宋某又在網上賣起了東北大米，小日子也算過得有聲有色，然而厄運還是再次降臨了。2019年4月23日，和輻射抗爭了20多年的宋某因多種併發症在吉林去世了。