皇家展覽館是19世紀末墨爾本人民樂觀、熱情和活力的結晶。在1879年，當基石奠定時，墨爾本是一個從全球淘金潮中繁榮起來的城市。如何更好地宣傳（當時的）維多利亞殖民地所取得的成就和機會？最佳的方法莫過於組織和主辦國際展覽了。
為墨爾本的第一次國際展覽而建設的宏偉的皇家展覽館，坐落於卡爾頓花園，完成於1880年。文化，工業和技術的成就，30多個國家都自豪地展示給公眾渴望的信息和新的思路。
各種各樣的展品，包括汽機車、優良的中國絲綢和毛紡織品、草坪割草機、縫紉機、珍貴的珠寶、繪畫和雕像、陶器和裝飾品。國際展覽會獲得了巨大的成功。在超過八個月時間裡，有100多萬人參觀了佔地8公頃的展覽會。
1888年墨爾本世紀展覽會舉行，這是紀念歐洲向澳大利亞移民100周年的盛會。為期6個月的正式展出，吸引了超過200萬人前來出席，相當於當時墨爾本人口的一倍。
自那時起，館內已經舉辦了各種各樣的地方、國家和國際性的活動，包括貿易展覽，公約籤定，音樂會和表演，體育設施，講座，示範和一系列重要的文娛活動。
其中最重要的是1901年5月9日第一屆大英國協澳大利亞議會開幕式，超過一萬名嘉賓出席，包括政界，海軍和軍事官員，法官，領事，市長和神職人員。2001年，該館再次取得重要地位，為澳大利亞聯邦成立100周年舉行的慶祝活動。