說起水星，可能很多人都會想到哥白尼。有不少文章都用"哥白尼一輩子都沒見過水星」 來說明水星觀測起來很不容易。的確，哥白尼在《天體運行論》中， 水星用的是同時代其他天文學家的數據。說他沒見過水星，可能失之武斷，不過有一點可以肯定：哥白尼見到水星的機會並不多。
水星之所以不那麼容易看到，主要是因為它離太陽的角距離太近，總是被淹沒在明亮的陽光裡。水星到太陽的平均距離為0.387個天文單位，它和太陽之間的角度最大不超過28.3°，這意味著它常常會在天還沒有完全黑下來時就已落山，或者剛從地平線上升起沒多久，天就已經大亮。只有在天色見黑時，水星仍具有比較大的地平高度，才有利於觀測。這時不僅可觀測的時間更長，而且受大氣擾動、消光的影響也更小。
下面我們就來分析一下在日出/日落時水星的地平高度，並以此來判斷什麼時候觀測水星最好。
我國的大部分地區，一年通常只有2~3次最佳的水星觀測機會。分別是：發生在3月底到6月初之間的東大距，最好是5月中下旬的東大距。這時水星是昏星，可以在傍晚時向西方天空去尋找；以及發生在9月初到12月初之間的西大距，最好是10月中下旬的西大距。這時水星是晨星， 要在黎明時向東方尋找。
以北京地區為例，總體而言，如果我們想在日落時看到水星，1~7月的機會更好，後半年條
件較差。 8月到12月這段時間日落時水星的地平高度最大也不到15度，尤其是9月中旬到整個 10月，最高時也只在10度左右徘徊，基本上無法見到。 晨星正好相反，從2月到6月都很低，最好選在下半年觀測。5月中下旬的昏星，水星最高可達20度左右，為 全年昏星之最；10月中下旬的晨星，高度最大可達18 度左右，為全年晨星之最。其他時候高度更低、觀測難 度更大。例如2020年2月10日水星東大距，日落時地平高度在16°左右。注意，並不是說5月和10月的水 星就一定會比較高，還需要恰逢大距才行。如果當時水星處於上合或下合附近，那就只能靜待來年了。另外， 水星最高並不一定發生在大距當天，可能提前或推遲 一天左右。
綜合各種因素，北京一年中利於觀測水星的日子總共也超不過個把月。例如作為昏星時，全年水星高度大於15°。的總天數也只有20多天。再加上天氣的不確定性，一年也難得見到幾次水星。在觀測之前，我們可以根據 「天象預告」的信息提前 做好規劃。2021年將是觀測水星的好日子，有兩次大距都非常接近最佳觀測日期。分別是5月17日的東大距(昏星)和10月25日的西大距（晨星)，值得愛好天文的小夥伴們期待！
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