開題報告是博士論文的前衛性寫作，對博士論文寫作起著指導思想和提綱挈領的作用。賽恩斯編譯發現，如果對開題報告不太重視，博士論文寫作往往就會遇到很多障礙和波折，所以開題報告對於博士論文寫作非常重要。那麼，「如何寫好博士論文開題報告」就成為不得不面對的問題了。
一般而言，一篇高質量的文獻述評，暗含著改進的方向，一個科學合理的目錄，論文的基本結論便大致呈現出來。也就是說，在做好文獻述評、編制目錄之後，開題報告便呼之欲出。博士論文的開題一般報告包括以下內容：
一、研究的目的和意義。這是作者首先要解決的問題，如果搞不清寫作目的，不知道研究的意義何在，就說明這篇論文沒有明確的方向和目標，很難寫好，即使寫出來也是堆砌羅列之物，質量難以保證。
二、國內外研究述評，或說是文獻述評。它是作者大量閱讀和佔有本研究領域的研究成果得出的宏觀印象，是作者論文寫作的必備的背景性知識。
三、主要內容。就是列出提綱，明確基本觀點和主要結論，近似於上面提到的目錄章節。
四、研究方法。博士論文的研究方法很多，對於不同的學科和選題，研究方法有很大的差異，作者可以根據實際需要和論文特點選擇使用。諸如歷史聯繫現實的方法、理論聯繫實際的方法、辯證分析的方法、立駁結合，以立(駁)為主的方法、文獻研究的方法、實證研究的方法、定性(定量)分析或定性與定量分析相結合的方法、縱向歷史研究與橫向邏輯推繹相結合的方法、動態考察和靜態分析相結合的方法、史論結合，以論(史)為主的方法，等等。
五、論文力求達到的創新點。創新是博士論文的靈魂，只有創新才能體現論文的真正意義和價值所在。作者在寫作之前要心中有數，對論文可能達到的創新點要有心理預估，這樣才能在寫作過程中有的放矢，圍繞創新點下功夫。當然這個預設的創新點與論文完成時實際達到的創新點會有所差異，這不是大問題，關鍵是要有創新意識。
六、主要參考文獻。在博士論文寫作中，引用別人的觀點是必須的，為了尊重原作者的智慧財產權，也便於讀者了解和查閱材料的來源，必須如實地標註出處，這就是參考文獻，它是撰寫論文時所引用或參考的公開發表的文獻信息資源。論文中的重要引文、對論文寫作有重要影響和啟發的文獻都須以參考文獻的形式列出。
參考文獻一般包括經典文獻類、著作類、期刊論文類、博士論文類外語文獻類和電子文獻類等。值得說明的是，有些人為了應付，或者充字數，羅列一些虛假的參考文獻，經不起校驗，這是絕對不允許的。
當然開題報告也不是萬能的，它只是博士論文的一個縮影和草案。隨著博士論文寫作的進展，各方面可能還要做若干重大修改，但是，開題報告作為博士論文寫作指導思想的作用是毋庸贅言的。