鑄鐵是含碳量大於2.11%的鐵碳合金。在實際應用中，一般含磯量都在2.5% -4%之間，並含有矽、錳、磷、硫等元素。
與碳素鋼相比，鑄鐵熔煉簡便，成本低廉,有優良的鑄造性和耐磨耐壓性，良好的鹼振性和切削加工性以及缺口敏感性低等優點。但難以承受軋鍛變形加工，其強度、塑性和韌性均不如碳素鋼。
鑄鐵主要用來製造曲軸、連杆、凸輪軸、閥門等重要零件，廣泛應用於內燃機、汽車、工具機、礦山機械和石油化工設備等。
一、鑄鐵的分類
鑄鐵中的碳主要是以滲碳體和石墨兩種形式存在。
1.按碳在鑄鐵中的存在形式分類
(1) 白口鑄鐵碳主要以慘碳體形式存在，因斷口星銀白色，故稱白口鑄鐵。這類鑄鐵硬而脆，難以切削加工，很少直接用於製造機器零件。
(2) 灰鑄鐵碳大部分或全部以遊 離的石形式存在，因斷口呈暗灰色，故稱灰鑄鐵。它是目前工業生產中應用最廣泛的一種鑄鐵。
(3) 麻口鑄鐵碳大部分 以滲碳體形式存在，少部分以游離態石墨形式存在，斷口呈灰白色。這種鑄鐵很脆，工業上很少使用。
2.按鑄鐵中的石墨形態分類
(1)灰鑄鐵石墨以片狀存在。
(2)可鍛鑄鐵石墨以團絮狀存在。
(3)球墨鑄鐵石墨以球狀存在。
(4)蠕墨鑄鐵石墨以蠕蟲狀存在。
二、鑄鐵的石墨化
石墨化就是鑄鐵中的碳以石墨形態析出的過程，影響石墨化的主要因素是鑄鐵的化學成分和冷卻速度。
1.化學成分的影響
鑄鐵中的各種元素，按照對石墨化的影響，分為兩大類。一類是促 進石墨化的元素，主要包括碳、矽、鋁和鋁等，其中碳和矽強烈地促進石墨化，若鑄鐵中碳和矽的含量多，則析出的石墨量多，石墨片的尺寸也大。為了避免產生白口或麻口，在鑄鐵中加入一定量的碳和矽以促進石墨化。另一類是阻礙石墨化的元素，包括錳、鎢、鉬和釩等，它們均阻礙滲碳體的分解，阻礙石墨化。
2.冷卻速度的影響
對於同一-成分的鐵碳合金，在熔煉條件等完全相同的情況下，石墨化過程主要取決於冷卻條件。鑄鐵結晶時，緩慢冷卻有利於擴散、石墨化可充分進行，結晶出的石墨又多又大;快速冷卻則阻礙石墨化，促進自口化。而鑄鐵的冷卻速度又與鑄件的壁厚和鑄型材料有關，鑄件越厚，冷卻速度越小，鑄鐵的石墨化程度越充分，砂型比金屬型冷卻慢。