橢圓星系,宇宙中的糟老頭!

2021-01-15 三體迷

橢圓星系（Elliptical galaxy），你或許早已有所耳聞。但是橢圓星系是什麼？是指橢圓形的星系麼？橢圓星系其實是宇宙中的糟老頭，你知道嗎？今天，就讓我們一起來漲漲姿勢。

位於后髮座星系團邊緣的巨大橢圓星系NGC 4881，在左上方的球狀發光體。

橢圓星系是宇宙中最常見的星系。然而，由於它們處於暮年，顏色暗淡，往往會被那些正處於年盛時期的星系的光輝所遮掩。長江後浪拍前浪也許說的就是這麼個道理！

橢圓星系的特徵

橢圓星系不像它的姐妹星系——漩渦星系那樣有懸臂，其整體呈現一個橢圓的形狀分布。橢圓星系是哈伯星系分類中的一種類型，具有下列的物理特徵：

橢圓星系的質量和尺度有很大的範圍：從幾百秒差距到十萬秒差距不等，質量從10^7到接近10^13太陽質量不等。橢圓星系的尺度比任何其他種類的星系都更為寬廣，已知最大的單一星系M87（NGC4486）就是橢圓星系。

哈勃序列

1926年，埃德溫哈勃設計了一個星系分類系統，稱為哈勃序列。橢圓星系是該系統的基礎，依照外觀的扁平程度從E0至E7進行分類，其中"E"代表是橢圓，數字是橢圓的程度（0是球形的，也可以當作是巨大的球狀星團，7是像鐵餅的形狀），專業上的說法是以扁率的十分法中所佔的乘數，例如，E7的橢圓星系扁率是0.7。

哈伯序列的音叉圖。

橢圓星系的形成

因為橢圓星系包含的都是較老的恆星和較少氣體，科學家認為它們都已至暮年。宇宙是一個充滿暴力的地方，星系的碰撞時有發生，銀河系和仙女座星系就將在數十億年後發生碰撞。當兩個旋渦星系碰撞後，它們就可能會變形，演變成橢圓星系。

包含在一個氣體旋渦星系內的巨型橢圓星系半人馬座A。

在這些古老的星系中心可能存在一個超大質量黑洞。這些貪吃的怪獸消耗著星系的氣體和塵埃，並可能對橢圓星系的發展進程產生一定影響。從碰撞中誕生的橢圓星系更常見於星簇群和星系團中，在早期的宇宙中很少能發現橢圓星系，這也在一定程度上支持了其是由星系後期碰撞後演化出來的觀點。

編譯/小三，素材來源：space.com、維基百科

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